갑작스런 부친상 후 스물아홉에 총수
"그땐 나에겐 '노바디' 아무도 없었다"
젊은 시절 '왕관의 무게' 회고하기도
화약 방산 넘어 금융 우주항공 확장
자산총액 149조원으로 재계 5위 올라
"그땐 나에겐 '노바디' 아무도 없었다"
젊은 시절 '왕관의 무게' 회고하기도
화약 방산 넘어 금융 우주항공 확장
자산총액 149조원으로 재계 5위 올라
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1981년 8월 1일. 스물아홉 살 청년은 아버지를 잃은 슬픔을 뒤로한 채 한국화약그룹의 운명을 짊어졌다. 준비할 틈도 없이 마주한 회장직은 젊은 장남에게 영광보다 무거운 책임으로 다가왔을 터다. 별도의 취임식은 없었다. 대신 그해 9월 신입사원들과 마주 앉았다. "함께 보람 있는 삶, 보다 나은 삶을 위해 세계 속으로 뻗어나갑시다." 화려한 취임식 대신 사람들과 미래를 이야기하는 자리를 택했다. 권위보다 동행을, 선언보다 실천을 앞세운 젊은 총수의 첫 행보였다.
그로부터 45년. 한 청년의 어깨에 얹혔던 책임은 이제 한화그룹의 역사로 남았다. 김 회장은 국내 주요 그룹 현역 총수 가운데 가장 오랜 기간 그룹을 이끌고 있다. 한화는 올해 5월 공정거래위원회 발표에서 자산총액 149조6050억원으로 롯데를 제치고 재계 5위에 올랐다. 1952년 한국화약으로 출발한 지 74년 만에 거둔 성과다. 화약과 방산을 뿌리로 금융·에너지·우주항공·조선까지 사업 영토를 넓힌 한화의 성장사에는 남들이 주저할 때 과감하게 승부수를 던졌던 김 회장의 집념이 녹아 있다.
인간 김승연은 숫자와 실적만으로 설명되지 않는다. 거대한 인수합병 앞에서는 누구보다 냉철했지만, 사람과 현장을 대할 때는 다른 온도를 보여줬다. 야구장에서는 총수의 권위를 내려놓고 한 명의 팬처럼 웃고 환호했다. 선수들의 플레이에 아낌없이 박수를 보내고 승패의 감정을 숨기지 않는 모습은 경영 현장에서 보여준 강인한 이미지와는 사뭇 다르다. 그에게 야구는 단순한 스포츠나 계열사 사업을 넘어 사람들과 감정을 나누는 또 하나의 무대다.
누군가에게는 아버지의 빈자리를 짊어진 스물아홉 장남이었다. 또 누군가에게는 한화의 운명을 걸고 판을 키운 승부사다. 그리고 야구장에선 함께 웃고 울며 응원을 보내는 낭만 구단주다. 강한 승부사의 얼굴 뒤에는 사람을 향한 애정이, 거침없는 결단 뒤에는 45년간 그룹을 책임져 온 무게가 자리하고 있다. 한화의 역사를 써 내려온 김 회장의 결정적 순간들을 따라가며, 재계 총수라는 이름 너머에 있는 인간 김승연의 시간을 조명한다.
◇ 한화와 동갑내기, 스물아홉의 총수
김승연 회장은 1952년 2월 7일 충남 천안에서 태어났다. 같은 해 10월 9일 부친 김종희 창업주가 부산에서 한국화약(현 한화)을 세웠다. 한화는 지금도 10월 9일을 창립기념일로 지킨다. 김 회장은 회사와 동갑내기인 셈이다. 부친은 화약 외길을 걸었다. 다이너마이트 국산화에 성공해 이름보다 '다이너마이트 김'이라는 별명으로 더 자주 불렸다.
김 회장은 경기고 재학 중이던 1968년 미국으로 건너갔다. 1974년 멘로대 경영학과를 졸업했고, 1976년 드폴대 대학원에서 국제정치학 석사 학위를 받았다. 귀국 뒤인 1977년 태평양건설(현 한화 건설부문)에 해외수주담당 이사로 입사했다. 이듬해 사장에 올랐고, 1980년 그룹 관리본부장으로 자리를 옮겼다.
입사하던 해, 김 회장은 부친의 가장 무거운 결단을 지켜봤다. 1977년 11월 11일 밤, 인천에서 광주로 가던 한국화약의 화약 수송 열차가 이리역(현 익산역)에서 폭발했다. 50명 넘게 숨지고 1300명 넘게 다쳤다. 김 회장은 훗날 "당시 선친은 모든 책임을 지고 그룹 전체를 내놓겠다고 선언했다"고 회고했다. 정부가 잡은 이리시 재건 예산 130억원 가운데 91억원을 한화가 냈다는 게 그의 설명이다.
1981년 7월 23일 부친이 지병으로 갑작스럽게 세상을 떠났다. 그렇게 장남은 8월 1일 만 29세에 그룹 회장에 올랐다. 국내 최연소 10대 그룹 총수였다. 훗날 젊은 총수로 주목받은 최태원 SK그룹 회장이나 구광모 LG그룹 회장 보다도 10년 안팎 빨랐다.
이듬해 10월에는 서정화 전 내무부 장관의 장녀 서영민 씨와 결혼했다. 애처가로 유명했던 김 회장은 2022년 8월, 40년 가까이 곁을 지킨 부인 서영민 여사를 암 투병 끝에 먼저 보냈다. 유언 없는 승계는 훗날 동생과의 상속 소송으로 번지기도 했지만, 1995년 어머니 강태영 여사의 칠순 잔치를 계기로 화해했다.
스물아홉의 기억은 오래 남았다. 2010년 11월 서울 G20 비즈니스 서밋 현장에 장남인 당시 김동관 차장을 데리고 나온 그는 경영 수업이냐는 질문에 고개를 끄덕이며 "나는 저 나이 때 그룹을 이끌었는데 못할 것도 없지"라고 했다.
김 회장은 과거 모 언론사와의 인터뷰 회고에서 "그때 나에겐 노바디(nobody), 아무도 없었다. 모든 걸 혼자서 결정했어야 했다"고 젊은 총수의 고독과 아버지에 대한 그리움을 털어놨다. 1984년 LA올림픽에 가는 비행기 안에서 고(故) 정주영 현대그룹 창업주가 잠든 아들 정몽준 당시 현대중공업 사장(현 아산재단 이사장)을 부르다 대답이 없자 '정 사장'이라고 부르며 흔들어 깨웠다고 한다. 정몽준 이사장은 김 회장의 초등학교 동창이다. 김 회장은 아버지와 함께 있는 동창의 모습이 그렇게도 부러웠다고 했다.
◇의리 지킨 승부사, 45년… 경영도 복싱·야구처럼 '뜨겁게'
워낙 화끈한 성격으로 유명한 김 회장은 경기고 시절 복싱을 익혔다. 1982년부터 1997년까지 15년간 대한아마추어복싱연맹 회장을 맡을 정도로 그 애정도 뜨겁다. 그사이 한국 복싱은 1984년 LA올림픽에서 사상 첫 금메달을 땄고, 1986년 서울아시안게임에선 12체급 금메달을 모두 가져왔다.
재계에선 김 회장이 자기 사람을 확실히 챙긴다는 얘기가 정설이다. 2014년 12월 이라크 비스마야 신도시 건설 현장을 찾을 땐 근로자들이 가장 먹고 싶어 한 광어회 600인분을 헬리콥터로 공수해 화제가 됐다. 2021년 누리호 1차 발사가 목표 궤도에 오르지 못하자 관련 임직원 80여 명에게 격려 편지와 과일바구니를 보냈다. 지난해에는 19년 만에 오른 한국시리즈에서 LG에 져 준우승에 그치자 선수단·스태프 60명에게 구단 상징색인 오렌지색 아이폰을 보냈다. 팬들이 그를 '낭만 구단주'로 부르는 이유다.
