머스크 등 실리콘밸리 거물, 젠슨 황 복귀 촉구…엔비디아 ‘창업자 1인 경영’ 논쟁

머스크, 황 퇴진에 공급망 계약 상실 경고…복귀 청원 서명
엔비디아 주요 투자자 2명도 황 복귀 검토 요구…서명 10만명 육박
황 지분 3.6%·직속 임원 약 60명…외신, 경영 집중·승계 부재 지적

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO·오른쪽 두번째)가 9월 29일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C. 앤드루 W. 멜런 강당에서 열린 국가디자인스튜디오(National Design Studio)의 인공지능(AI) 기반 정부 웹사이트 '아메리카닷거브(America.gov)' 출범 행사에서 일론 머스크 테슬라·스페이스X CEO 겸 엑스(X·옛 트위터) 소유주(세번째), 톰 브라운 앤트로픽 공동창업자 겸 최고컴퓨팅책임자(CCO·왼쪽), 개빈 베이커 아트레이디스매니지먼트 대표 겸 최고투자책임자(CIO)와 대담하고 있다./로이터·연합

【기사 요약】
▲ 머스크는 젠슨 황 전 엔비디아 CEO의 퇴진으로 엔비디아가 핵심 공급망 계약을 잃을 것이라고 경고했다.
▲ 투자자들은 황의 복귀 가능성을 열어둔 신중한 결정을 요구했고, 복귀 청원에는 약 11만명이 참여했다.
▲ 주요 외신은 창업자 중심 경영의 성과와 승계 부재, 황의 부정확한 해명을 함께 지적했다.

일론 머스크 테슬라·스페이스X 최고경영자(CEO)는 14일(현지시간) 젠슨 황 엔비디아 전 CEO의 퇴진으로 핵심 공급망 계약을 잃을 것이라고 경고했다. 엔비디아 주요 투자자들도 이사회에 황의 복귀를 포함한 재검토를 요구했다. 실리콘밸리에서는 창업자 보호론과 황 개인에게 집중된 경영 방식의 한계를 둘러싼 논쟁이 벌어지고 있다.

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO·왼쪽)가 9월 2일(현지시간) 미국 노스캐롤라이나주 채플힐에서 열린 주요 20개국(G20) 혁신장관회의에서 하워드 러트닉 미국 상무부 장관과 대담하고 있다./로이터·연합

◇ 머스크 "젠슨 황 없으면 핵심 공급망 계약 잃을 것"…실리콘밸리 창업자들 퇴진 반발

머스크는 엑스(X)에 "젠슨은 엔비디아의 공급망을 훌륭하게 이끌었지만, 많은 계약이 서면이 아닌 젠슨과의 악수로 이뤄졌다"며 "그가 없으면 적어도 일부 핵심 계약을 잃게 될 것"이라고 썼다. 그는 반도체 분석업체 세미어낼리시스의 딜런 파텔 창립자가 미국 CNBC방송에서 황의 공급망 관리 능력을 평가한 인터뷰도 공유했다. 파텔은 황이 소규모 업체까지 설득해 생산 물량을 선점했지만, 이제 구글 등 경쟁사가 확보에 나서고 있다고 지적했다.

팔머 럭키와 트래비스 캘러닉, 조 게비아 등 실리콘밸리 창업자들도 이사회 결정에 반발했다고 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)이 전했다. 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 엔비디아가 대형 인공지능(AI) 프로젝트용 첨단 반도체 시장의 약 90%를 점유한다고 보도했다. NYT는 황이 반도체와 자금이 필요한 신생기업들에 사실상 금융 지원자 역할까지 했다고 설명했다.

대만 시민들이 13일(현지시간) 타이베이(臺北)에서 주가지수와 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 모습이 나오는 TV 방송 화면 앞을 지나가고 있다. 인공지능(AI) 산업을 둘러싼 불확실성이 이어지는 가운데 대만 증시는 이날 전 거래일보다 627.88포인트 상승한 4만3719.75로 개장했다. 개장 당시 거래대금은 218억6000만대만달러(6억6287만 미국달러)로 집계됐다./EPA·연합

◇ 엔비디아 투자자 2명, 이사회에 젠슨 황 복귀 검토 요구…직원·주주 등 10만명 청원

엔비디아 주주인 얼티미터 캐피털의 브래드 거스너 CEO와 아트레이디스 매니지먼트의 개빈 베이커 최고투자책임자(CIO)는 이사회에 성급한 경영진 교체를 피하라는 서한을 보냈다. 이들은 사실관계 확인 뒤 복귀 여부를 판단할 이사회의 권한을 인정하면서도 "황의 복귀 가능성을 포함해 모든 선택지를 열어둬야 한다"고 요구했다.

두 회사는 6월 말 기준 엔비디아 주식을 각각 약 941만주와 125만주 보유했다. NYT는 14일(현지시간) 오전 기준 공개 청원 '젠슨과 함께(Stand With Jensen)'의 서명자가 10만명에 육박했다고 보도했다. 머스크와 팀 스위니 에픽게임즈 CEO 등도 서명했다. 일부 직원은 황의 복귀를 요구하며 자율주행·실물 AI 사업의 후퇴 가능성을 우려했다.

◇ 실리콘밸리 창업자들, 젠슨 황 퇴진을 잡스 축출에 비유…황 지분 3.6%·차등의결권 부재

WSJ는 황이 약 1400억달러(187조6000억원) 가치의 엔비디아 지분을 보유했지만, 비율은 3.6%이며 차등의결권도 없어 이사회 결정에 취약했다고 분석했다. 스위니 CEO는 이번 퇴진을 애플이 스티브 잡스 창업자를 축출한 결정에 비유하며 이사회를 비판했다. 잡스는 12년 만에 애플로 돌아왔고, 샘 올트먼은 오픈AI에서 5일 만에 복귀했다. 반면 트래비스 캘러닉 우버 공동창업자 겸 전 CEO는 2017년 회사를 떠난 뒤 CEO 자리로 복귀하지 못했다.

파벨 두로프 텔레그램 창업자는 "젠슨은 초보적인 실수를 저질렀다. 이사회를 뒀다는 것이다"라며 "창업자들이여, 이사회를 두지 마라. 스스로 이사회가 돼라"고 주장했다.

벤처투자자 마크 앤드리슨도 창업자의 경영권 보호를 강조했다. 그는 차등의결권 없이 상장하는 것은 위험하다며 창업자가 쉽게 축출되지 않도록 지배구조를 설계해야 한다고 지적했다. 다만 WSJ는 차등의결권을 벤처 투자자들이 다음 투자 유치를 위해 '창업자 친화적'이라는 이미지를 내세우는 수단으로 보는 비판도 있다고 전했다.

세계 최대 반도체 위탁생산(파운드리) 업체인 TSMC의 창업자인 장중머우(張忠謀) 전 회장(왼쪽)과 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 2022년 12월 6일 미국 애리조나주 피닉스에 건설 중인 TSMC 공장에서 악수를 하고 있다./AP·연합

◇ WP, 젠슨 황의 '1인 경영' 위험 지적…직속 임원 60명·승계 준비 부족 비판

미국 일간 워싱턴포스트(WP)는 황이 약 60명에게서 직접 보고를 받으며 의사결정을 집중시켰고, 재임 당시 이사회 의장도 없었다고 보도했다. 두 자녀가 회사 관리직을 맡았고, 황은 대만 TSMC 창업자 모리스 창(張忠謀)과 개인적 신뢰를 쌓아 공급망을 관리했다.

데이비드 요피 전 인텔 이사는 황이 승계 계획을 믿지 않았고, 이사회도 이를 강제하지 않았다고 지적했다. 하버드대 앤디 우 교수는 후임 선정이 최근 10~20년 사이 가장 어려운 사례라고 평가했다. 엔비디아의 성장 과정을 다룬 책 '엔비디아 웨이'의 저자 태 김은 그래픽처리장치(GPU)의 활용 범위를 확대한 소프트웨어 플랫폼 '쿠다(CUDA)' 개발을 주도한 이언 벅과 GPU 설계 책임자 조나 알벤 등 핵심 인력을 유지하는 것이 중요하다고 지적했다.

앨리스 황(오른쪽)이 2025년 5월 22일 대만 타이베이(臺北)의 한 식당에서 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO·검은색 옷)와 함께 만찬에 참석하고 있다. 이 사진은 로이터통신이 2026년 11월 9일 입수한 대만 CTI 방송 영상에서 캡처한 것이다./로이터·연합

◇ NYT·로이터 "젠슨 황, 불륜 관계를 사업상 교류로 설명"…이사회 조사·임시 CEO 체제 전환

황이 사임하게 된 직접적인 배경에는 개인 관계에 대한 해명 문제가 있다. NYT는 황이 싱가포르 메가스피드의 전직 임원 앨리스 황(중국명 황러·黃樂)과의 관계를 1년 넘게 사업상 교류로 설명하다가 불륜을 인정했다고 보도했다.

로이터통신도 황이 지난달 팀 테터 법무총괄과 앨리슨 왜건펠드 최고마케팅책임자에게 통상적인 고객 관계라고 설명한 내부 메시지를 확인했다고 전했다. 이후 자신에게 직접 보고하는 킴벌리 파월 엔비디아 임원과의 관계까지 드러나자, 이사회는 긴급회의를 열었고 황은 12일 사임했다.

앨리스 황의 중국 정보기관 연계 의혹은 확인되지 않았다. 이사회가 외부 법률회사에 맡긴 조사는 진행 중이며 크레스 CFO가 임시 CEO를 맡았다. 로이터에 따르면 주가는 지난달 6일 고점 대비 30% 이상 하락했고, 시가총액은 1조8000억달러(2412조원) 넘게 줄었다. 번스타인리서치는 새 CEO가 황을 대체하기 어렵다며 목표주가를 400달러에서 200달러로 낮췄다.