미중 대결, 동남아 외교 시즌 개막...메콩강 관리 놓고 정면 대립

닛케이 "미, 메콩·미 파트너십 외교장관회의서 협력체계 창설"
리커창 중 총리 "메콩강 홍수·가뭄 데이터 공유 플랫폼 정비" 제안에 미 대응
아세안지역안보포럼 의장 성명, 중 비판 문구 포함 가능성

리커창(李克强) 중국 총리이 지난달 24일 중국 베이징(北京) 인민대회당에서 온라인으로 진행된 ‘란창(瀾滄·메콩강의 중국명)-메콩강 협력회의(LMC)에서 연설을 하고 있다./사진=신화=연합뉴스

미국과 중국이 동남아시아에서 가장 긴 하천인 메콩강 관리를 놓고 정면 대립하는 모양새다.

아울러 12일 베트남 주최로 온라인으로 진행되는 아세안지역안보포럼(ARF) 외교장관회의 의장 성명에 중국의 남중국해 영유권 주장을 비판하는 내용을 포함될 것으로 알려졌다.

◇ 닛케이 “미, 메콩·미 파트너십 외교장관회의서 메콩강 유역 국가와 협력 체계 창설”

미국은 11일 메콩·미 파트너십 외교장관회의에서 메콩강 유역 국가와의 협력 체계를 창설한다고 니혼게이자이(日本經濟)신문(닛케이)이 태국 방콕발로 전했다.

이는 중국이 강수량이나 수위 등의 정보를 유역 국가와 공유하는 새로운 데이터베이스를 연내에 만든다는 방침을 표명한 것에 대한 대응책 중 하나로 동남아시아에 대한 중국의 영향력 확대를 막겠다는 의도라고 닛케이는 해석했다.

앞서 미 국무부는 지난 2일(미국 동부시간) 마이크 폼페이오 국무장관이 9일 미·아세안 장관급 회의에도 참석하고, 11일엔 메콩·미 파트너십 장관급 첫 회의를 공동 주재, 캄보디아·라오스·미얀마·태국·베트남 등 5개국 외교장관 등과 ‘메콩-미 파트너십’을 발족한다며 “‘메콩·미 파트너십’은 2009년 ‘메콩강 하류 이니셔티브(LMI)’로 시작된 협력을 확대하는 것”이라고 설명했다.


닛케이는 이 회의에 동남아 5개국 외교장관과 아세안 사무국장이 참석해 미국 주도의 LMI를 통해 지속돼온 개발 협력을 진전시킬 것이라고 전했다.

메콩강은 총 길이 4200km로 중국을 시점으로 동남아 5개국을 거쳐 중국이 90%의 영유권을 주장하고 있는 남중국해로 유입된다.

마이크 폼페이오 미국 국무부 장관이 2일(현지시간) 미 워싱턴 D.C. 국무부 청사에서 언론 간담회를 하고 있다./사진=워싱턴 D.C. AP=연합뉴스

◇ 리커창 중국 총리, 메콩강 홍수·가뭄 대응 데이터 공유 플랫품 정비 제안...메콩강 위원회 “기존 플랫폼 이용해야”

앞서 리커창(李克强) 중국 총리는 지난달 24일 온라인으로 진행된 ‘란창(瀾滄·메콩강의 중국명)-메콩강 협력회의(LMC) 연설에서 메콩강의 홍수·가뭄에 대응하기 위해 유역 국가와 데이터를 공유하는 플랫폼을 정비하겠다고 밝혔다. 중국과 메콩강 유역 동남아 국가 간 협의체인 LMC는 2015년 창립됐으며 이번에 세번째 회의였다.

이에 메콩강위원회(MRC) 사무국은 그다음 날 중국의 데이터 공유는 환영한다면서도 MRC에 의한 기존 플랫폼 이용을 제안한다며 리 총리의 제안을 거부했다. MRC는 1995년 미얀마를 제외한 메콩강 유역 4개국이 참여로 창설됐으며 미국의 지원을 받아 수위 등 데이터 공유, 홍수나 가뭄을 예측하는 시스템을 가동해왔다.

미국이 주도하는 메콩강 유역 국가와의 협력 체계 창설 구상은 리 총리의 메콩강 데이터 공유 플랫폼 제안에 맞서는 새로운 전략이
될 것으로 보인다.

12일 베트남 주최로 온라인으로 진행되는 아세안지역안보포럼(ARF) 외교장관회의에 리선권 북한 외무상이 참석하지 않고, 베트남주재 북한 외교관이 대리 참석한다고 니혼게이자이(日本經濟)신문(닛케이)이이 베트남 정부를 인용해 8일 전했다. 사진은 마이크 폼페이오 미국 국무장관이 2018년 8월 4일 싱가포르 엑스포 컨벤션센터에서 열린 ARF 사진촬영 시간에 리용호 당시 북한 외무상에게 먼저 다가가 악수를 청한 뒤 얘기 나누며 밝게 웃고 있는 모습./사진=싱가포르=연합뉴스

◇ 아세안지역안보포럼 외교장관회의 의장 성명, 중국 염두 ‘남중국해에서의 힘 행사·위협 자제’ 문구 포함 가능성

이런 상황에서 미국은 12일 ARF 외교장관회의 의장 성명에 남중국해에서 무력을 과세하는 중국을 비판하는 내용을 넣는데 일정 부분 성공한 것으로 보인다.

의장 성명에는 남중국해와 관련, 중국을 염두에 두고 ‘힘의 행사나 그러한 위협을 하지 않는다’는 문구가 포함됐다고 닛케이는 전했다.

이는 미 행정부가 남중국해에서의 중국의 활동을 비판할 때 사용하는 단골 문구다.

마크 에스퍼 미 국방부 장관은 지난달 26일 하와이에서 열린 한 행사에 참석, 중국이 동남아시아, 특히 남중국해에서 가장 힘으로 위협하려고 하는 것으로 보인다고 비판했다.

다만 닛케이는 이 성명 문구가 “남중국해에서 중국과 영유권 싸움을 하는 의장국 베트남의 의향이 반영된 것으로 보인다”며 “중국의 반발이 불가피해 최종적으로 이 표현이 변경될 가능성이 있다”고 전했다.

◇ 의장 성명 “북·미, 남북 간 평화적 대화 재개 촉구”...이선권 북 외무상 불참

아울러 성명에는 한반도 정세와 관련, 북·미, 남북의 협의가 각각 교착 상태에 빠진 현 상황에 대해 평화적인 대화 재개를 촉구하는 내용도 포함됐다고 닛케이는 밝혔다.

이번 ARF 회의에는 리선권 북한 외무상이 참석하지 않고, 베트남주재 북한 외교관이 대리 참석한다고 닛케이는 베트남 정부를 인용해 전했다.