[단독] 청와대 “한·미 정상간 통화, 순서보다 내용이 중요”

청와대 고위 관계자 28일 밝혀
"문재인 대통령, 바이든 대통령과 통화할 것"
"다만 오늘(28일)은 업무 바빠 불가능"
한·중 통화 후 미·일 통화…통화 시점 미묘한 해석

문재인 대통령이 지난해 11월12일 오전 청와대에서 조 바이든 미국 대통령 당선인과 정상통화를 하고 있다./제공=청와대

조 바이든 미국 대통령과 스가 요시히데 일본 총리가 28일 취임 후 첫 미·일 정상 통화를 하면서 문재인 대통령과 바이든 대통령의 통화 시점에 관심이 쏠린다.

바이든시대 출범에 따라 다시 한 번 미·중 패권 경쟁이 예고된 상황에서 문 대통령이 시진핑 중국 국가주석과 먼저 통화를 하면서 한국을 사이에 두고 미·중 간의 미묘한 신경전이 감지된다.

이와 관련해 청와대 고위 관계자는 28일 아시아투데이와의 통화에서 “정상 간 통화가 하루 이틀 먼저 이뤄진 것이 중요한 것은 아니다”며 “순서보다는 내용이 중요하다”고 강조했다.

이 고위 관계자는 “문 대통령도 바이든 대통령과 통화를 할 것”이라며 “다만 오늘(28일)은 문 대통령의 업무가 바빠 불가능할 것”이라고 설명했다.

바이든 취임 후 첫 미·일 정상통화는 28일 새벽 약 30분간 이뤄졌다. 바이든 대통령이 아시아 국가 정상과 통화한 것은 스가 총리가 처음이다. 미·일 정상은 대북제재의 철저한 이행과 한반도 비핵화 필요성에 대해 논의했다. 기존의 대북 정책을 다시 한 번 확인했다.

통상 일본 정상이 한국보다 미국 정상과 먼저 통화하는 것은 이례적인 상황이 아니다. 도널드 트럼프 전 미 대통령 당선 당시도 아베 신조 전 일본 총리는 박근혜 전 대통령보다 먼저 통화했다.

다만 바이든 대통령이 취임한 상황에서 한·중 정상 통화가 먼저 이뤄지고, 미·일 정상 통화까지 성사되면서 다소 민감한 해석들이 나온다. 한·미·일 삼각관계에서 한국이 소외되고 있는 것이 아니냐는 우려다. 대북 강경 기조를 내세우고 있는 미·일과 다소 다른 방식의 북한 문제 해법을 찾으려는 한국이 엇박자를 내고 있다는 해석까지 나온다.

◇미·일 정상통화 한국 부담…정의용 “한·미 동맹은 외교 근간”

이에 대해 청와대는 지난해부터 준비한 신년 인사 차원의 한·중 정상 통화라며 확대 해석을 경계하고 있다. 하지만 전문가들은 ‘반중 동맹’을 좌절시키기 위해 시 주석이 선제적으로 움직였다는 분석을 내놓고 있다.

우리 정부는 “순서가 중요하지 않다”는 입장이지만 미·일 정상 통화가 이뤄짐에 따라 적지 않은 부담으로 작용하고 있다. 일각에서는 한·미 정상통화가 조만간 이뤄지지 않을 경우 한반도 비핵화 등 현안에서 엇박자가 날 가능성도 우려하고 있다.

최근 시 주석이 “다자주의라는 이름으로 일방주의를 행해서도 안 된다”며 바이든정부를 겨냥한 발언을 하고, 바이든정부 참모진 도 “중국이 가장 중대한 미국의 도전 과제”라고 언급하면서 두 나라는 공개적으로 각을 세우고 있다.

이러한 미·중 충돌 상황에서 미국이 자칫 한국을 동맹국 중 ‘약한 고리’로 인식하게 되면 한·미 동맹에 균열이 생길 수도 있다. 일각에서는 한·중 정상 통화를 한·미 정상 통화 이후로 조율했어야 한다는 지적도 나온다.

다만 우리 정부는 바이든 대통령 취임 이후 진행된 당국자 간 통화에서 한·미 동맹의 굳건함을 수차례 강조하며 외교적 리스크를 줄이기 위해 발빠르게 움직이고 있다. 정의용 외교부 장관 후보자는 이날 “한·미 동맹 관계는 우리 외교의 근간”이라며 “한·미 정상 간 통화도 곧 이뤄질 것으로 기대하고 있다”고 말했다.