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한국은행은 13일 해외경제포커스 ‘디지털 전환이 생산성 및 고용에 미치는 영향’ 보고서를 통해 “디지털 전환이 효율성 향상이라는 긍정적 효과뿐만 아니라 노동자의 디지털 기술 역량·기업 규모에 따라 격차가 심화하는 부정적 효과가 수반할 수 있다”며 이같이 밝혔다.
그러면서 “디지털 전환으로 인한 노동 대체 효과가 일시적으로 크게 나타날 경우 일정 기간 생계지원뿐만 아니라 새로운 기술이나 업종에 적응하도록 교육기회도 제공하는 것이 바람직하다”고 강조했다.
현재 미국, 독일 등 주요국은 디지털 부문을 꾸준히 확대하고 기업도 빅데이터 분석 등 디지털 기술 활용을 늘리고 있다.
제조업에서는 스마트 팩토리가 주요국의 4차 산업혁명 핵심과제로 추진 중이고, 서비스업에서는 팬데믹을 계기로 디지털 노동플랫폼, 스마트 물류, 스마트 서비스가 빠르게 성장하고 있다.
한은은 디지털 전환이 대체로 노동 생산성 향상에 긍정적인 영향을 미친다고 평가했다. 디지털 기술을 생산과 유통 과정에 접목해 시간을 단축하고 재고 부담을 완화할 수 있기 때문이다. 온라인 플랫폼에서 형성되는 평판과 네트워크 효과로 기업 간 경쟁을 촉진시켜 소비자 만족도도 높아질 수 있다.
하지만 이 같은 생산성 증대 효과는 기업 여건이나 기술 유형에 따라 상당한 차이를 보인다고 한은은 진단했다. 예를 들어 경영 활동 과정에 디지털 기술을 적용한 전사적자원관리(ERP)와 고객관계관리(CRM) 등은 기업 규모가 클수록 생산성 개선 효과를 높이고, IT인프라 구축·유지 부담이 적은 클라우드 컴퓨팅은 대기업보다 중소기업의 업무효율을 개선한다.
고용의 경우 기술이 노동을 대체하는 과정에서 일시적으로 실업이 대거 발생할 수 있지만, 결국엔 고용 확대 요인으로 작용한다고 한은은 분석했다. 디지털 전환에 따른 생산성 제고는 해당 기업의 생산량 확대를 통해 전후방 기업 고용에 긍정적인 영향을 미치고, 제품 가격 하락에 따른 가계 실질 소득 증대로 최종 수요를 늘려 고용 확대 요인으로 작용한다는 것이다.
한은은 또한 생산성 개선 효과를 내기까지는 시간이 소요된다고 평가했다. 조직재편과 인적자본 확충 등을 통해 경제산업구조를 디지털 혁신에 부합한 형태로 변화시키는 데 상당한 시간이 소요되기 때문이다. 한은은 “인적자본 확충 등 무형투자에 대한 계측상 어려움으로 생산성 향상이 단기적으로 과소평가되는 경향이 있다는 점에 유의해야 한다”고 말했다.
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