떠나는 ‘43년 한은맨’ 이주열…“물가 잡는 묘책 필요”

"중앙은행 역할 논의 필요"
"조직혁신 방안은 새 총재 몫"

이주열 한국은행 총재가 지난 23일 서울 중구 한은에서 열린 송별 기자간담회에서 발언하고 있다./제공=한국은행

8년 임기를 마치고 한국은행을 떠나는 이주열 총재는 추후 과제로 ‘금융·물가 안정’을 제시했다.

이 총재는 31일 이임사에서 “최근 세계 경제가 갈수록 더 복잡해지고 있다”면서 “성장을 지키면서도 금융안정과 물가를 잡을 수 있는 묘책이 요구된다”고 말했다.

그는 “임기 중 대부분은 기존의 경험이나 지식과는 많이 다른, 매우 익숙지 않은 거시경제 환경에서 통화정책을 운용하지 않았나 싶다”면서 과거를 회상했다.

이어 “좀처럼 풀리지 않은 이런 수수께끼는 코로나19 사태를 겪으면서 더 복잡하고 난해한 고차방정식이 돼 버렸다”며 “가계부채 누증 등 금융 불균형이 심화하고 인플레이션이 다시 나타나면서 안정적 성장을 위한 바람직한 정책이 무엇인지 고민하지 않을 수 없었다”고 말했다.

그는 “지난 8년 동안 세월호 사고, 메르스 사태, 브렉시트(Brexit·영국의 유럽연합 탈퇴), 우크라이나 사태 등 격랑의 소용돌이를 지나왔다”면서 “코로나19 이후 주요국 중앙은행들의 경제 예측이 어긋나고 정책 일관성이 떨어졌다는 비판에 시달리는데, 이는 높은 불확실성에 기인한다 할 수 있다”고 설명했다.

또 이 총재는 중앙은행도 최근 가속하는 디지털화에 적응해야 한다고 조언했다. 중앙은행 정책목표를 기존 두 가지(물가안정·금융안정)에 ‘고용안정’을 추가해야 한다는 목소리에 대해선 “여러 사회문제 해결에 경제적 처방을 동원하고자 하면 할수록 중앙은행에 대한 기대와 의존은 계속 늘어나게 될 것”이라고 말했다.

이 총재는 “경제 구조나 제반 환경에 근본적인 변화가 있게 되면 중앙은행 역할에도 변화가 불가피할 수 있다”면서 “중앙은행으로서의 정체성을 지키면서 앞으로 역할을 어떻게 정립해 나갈 것인지 깊이 있는 연구와 논의가 이루어져야 한다”고 당부했다.

내부 경영에 대해 그는 미흡했다고 자평하면서 “소걸음으로 천 리를 간다는 ‘우보천리’(牛步千里)라는 옛말이 있다”며 “조직의 개혁에는 과단성도 요구되지만 꾸준함도 필요하다”고 말했다. 이어 “직원들이 2년간의 노력 끝에 조직 혁신방안의 밑그림을 그렸는데, 어떻게 실행해 나갈지는 이제 새 총재와 여러분의 몫으로 남게 됐다”고 덧붙였다.

아울러 그는 “감사의 마음을 간직하고 세인의 이목으로부터 자유로운 삶으로 돌아가려 한다”면서 “지난 43년을 함께 한, 제 삶의 전부라 할 수 있는 한국은행에서의 매 순간과 총재로서의 지난 8년은 한시도 잊을 수 없는 소중한 기억”이라고 마무리했다.

이 총재는 1977년 한은에 입행해 조사국장과 통화정책 담당 부총재보, 부총재 등 주요 보직을 두루 거쳤다. 2014년 박근혜 정부에서 총재로 임명돼 2018년 문재인 정부에서 연임했고, 이날로 임기를 마쳤다. 차기 한은 총재 후보로는 이창용 국제통화기금(IMF) 아시아·태평양 담당 국장이 지명됐다. 이 후보자는 내달 1일부터 서울 중구 부영태평빌딩에 마련된 국회 인사청문회 준비 TF 사무실에 출근할 예정이다.