이란서 핵무기 제조 근접 고농축 우라늄 발견…IAEA 의도성 조사

84% 농축 우라늄, 이란 측은 "의도적 아니다"

사진 = 로이터·연합뉴스

이란에서 핵무기 제조에 근접한 수준의 고농축 우라늄이 발견된 것으로 전해지면서 이란의 핵 야망에 대한 국제사회의 우려가 커지고 있다.

국제원자력기구(IAEA) 사찰단은 최근 이란에서 농도 84％의 농축 우라늄을 발견했다고 20일(현지시간) 블룸버그 통신이 사안에 정통한 복수 외교 소식통을 인용해 보도했다. 핵무기는 통상 90％ 이상 농축된 우라늄으로 생산되며, 핵무기 1기 생산에는 90％ 이상 농축된 우라늄 15∼20㎏ 정도가 사용되는 것으로 알려져 있다.

IAEA는 현재 이란이 의도적으로 84％ 농도의 우라늄을 생산했는지, 고속 회전 원심분리기 수백 개를 연결하는 설비인 캐스케이드 작동 과정에서 뜻하지 않게 우라늄 농도가 높아진 것인지를 조사하고 있다고 블룸버그는 전했다.

이란이 현재 공식적으로 발표하는 우라늄의 농도는 60%다. 이에 대해 이란 정부 측은 "농축 과정에서 60% 이상의 우라늄 입자가 발견됐다고 해서 농축이 60% 이상으로 된다는 뜻은 아니다"라며 의도적인 고농축이 아니라는 입장을 밝혔다. 다만 IAEA는 앞서 우라늄 농도가 60％ 정도만 돼도 핵무기를 제조하는 데는 기술적으로 별 차이가 없다고 설명하기도 했다.

의도적인 생산이 아니라는 이란의 주장이 맞다고 해도 미국의 핵 합의 파기 이후 고농축 우라늄을 생산키로 한 이란의 결정이 위협적이라는 사실에는 변함이 없다고 소식통은 분석했다. 서방과 이란은 2015년 우라늄 농도를 3.67％로 제한하는 핵 합의(JCPOA·포괄적 공동행동계획)를 체결했지만 2018년 미국이 이 합의에서 탈퇴했고, 이란은 다음 해부터 우라늄 농도를 높여왔다.

라파엘 그로시 IAEA 사무총장은 지난달 JCPOA를 빈 껍데기라고 부르면서 이란이 이미 마음만 먹으면 핵무기 몇 개를 만들 수 있을 정도로 많은 핵 물질을 보유하고 있다고 지적했다. 이란의 우라늄 고농축 시도는 공식적으로 합의를 종료하려는 움직임일 수 있다는 우려도 나온다.

IAEA는 이란의 핵 활동에 진전이 있을 때 통상 보고서를 발표해왔지만 이번 발견에 대해서는 아직 회원국에게 보고를 하지 않은 것으로 전해졌다. IAEA는 다음 달 6일 오스트리아 빈에서 열리는 이사회에서 이란 핵 활동을 핵심 의제로 다룰 예정이다.