“韓, 세계 민주주의 쇄신 이끌 특별한 국가…한류가 촉진제”

美NED 포린 폴리시에 '한국, 민주주의 리더가 될 수 있다' 기고

윤석열 대통령이 18일 서울 신라호텔에서 열린 제3차 민주주의 정상회의 장관급 회의 개회식에 입장하며 참석자들과 악수하고 있다. /연합뉴스

한국이 소프트 파워, 한류, 기술력 등을 바탕으로 세계 민주주의 쇄신을 이끌어 갈 수 있는 '특별한(uniquely positioned) 국가'로 부상하고 있다는 평가가 나왔다.

대통령실은 데이먼 윌슨 미국 민주주의기금(NED) 회장과 린 리 NED 동아시아 국장이 18일(현지시각) 미국 정치전문 매체 포린폴리시에 '한국, 민주주의 리더가 될 수 있다(South Korea Can Be a Democratic Leader)'라는 제목의 공동 기고문을 통해 이 같이 썼다고 19일 밝혔다.

이번 기고문은 오는 20일까지 국내에서 열리는 제3차 민주주의 정상회의 계기로 게재됐다.

윌슨 회장과 리 국장은 기고문에서 "1988년 서울 올림픽 개최로 한국을 현대 국가로 세계에 소개한 것처럼, 제3차 민주주의 정상회의는 인태 지역과 글로벌 사우스 지역에서 자유를 확대해 나가려는 한국의 포부를 보여주는 행사가 될 것"이라고 기대했다.

이어 "과거 한국 정부는 한반도 안보와 경제 성장에 집중해 왔다"며 "이제 윤석열 대통령은 한국이 '글로벌 중추 국가'로서 한국뿐 아니라 세계 시민 모두의 자유와 인권을 지키고 확대하는 데 더욱 주도적인 역할을 수행해야 한다고 강조하고 있다"고 밝혔다.

그러면서 "한국의 소프트 파워, 한류, 기술력은 세계 무대에서 한국의 열망을 달성하는 것을 도울 수 있다"고 하며, K-팝과 K-드라마 등 한류 소비자들이 한국의 자유를 긍정적으로 볼 것이라고 평가했다.

또 "한국은 민주주의, 법치, 표현의 자유 등을 기반으로 경제 성장과 혁신을 이뤘다"며 "이런 면에서 한국이 민주주의 정상회의를 주최하는 것은 '게임 체인저'가 될 수 있다"고 밝혔다.

이어 "한국은 표현의 자유 등 가치를 통해 가능해진 디지털 혁신과 문화를 보여줌으로써 민주주의를 확산하는 데 크게 기여할 수 있을 것"이라며 "특히 한국의 민주주의를 위한 여정은 글로벌 사우스 지역 국가들의 공감을 얻을 수 있다"고 진단했다.

아울러 "한국은 이미 인상적인 민주주의와 활발한 시장경제를 갖춘 국가"라며 "한국은 이러한 성과를 기반으로 전 세계 민주주의를 지원하는 리더로 부상할 것"이라고 내다봤다.

한류는 언젠가 문화적 자본뿐 아니라, 보다 민주적인 미래를 가져오는 촉진제로 알려질 수 있을 것이라고도 예상했다.

한편 NED는 1983년 세계 민주주의 증진을 위해 설립된 초당적 비영리 기관이다. 민주주의기금은 매년 100여 개 국가에서 2000여 건의 민주주의 관련 활동을 지원하고 있다.