성범죄자 변호하고 블로그에 홍보…민주, 조수진 논란에도 “공천 유지”

민주 '법조인으로서 활동' 엄호
"집단강간 변호에 2차 가해까지"
국힘 '본업으로 돌아가라' 맹공

이재명 더불어민주당 대표가 20일 국회 도서관에서 열린 '서울특별시당 선거대책위원회 출범식'에서 조수진 강북을 후보와 대화를 하고 있다. /이병화 기자

더불어민주당 서울 강북을 공천에서 비명(비이재명)계 현역 박용진 의원을 제치고 공천장을 거머쥔 조수진 변호사가 과거 미성년자 성폭행 가해자를 변호하면서 피해자를 2차 가해한 것으로 드러났지만, 공천 자격을 유지하게 돼 논란이 일고 있다.

21일 정치권에 따르면 조 변호사는 지난해 초등학생을 성폭행한 체육관 관장의 변호를 하면서 피해 아동이 성병인 인유두종바이러스(HPV) 감염 진단을 받자 2심 재판에서 "피해자의 아버지가 가해자일 수 있다"는 취지의 발언을 한 사실이 최근 알려졌다. 대법원은 조 변호사의 이같은 주장을 인정하지 않고 가해자에게 징역 10년형 판결을 확정했다.

조 변호사는 과거 '초등학교 4학년 여아와 19세 여성 성폭행 사건'을 비롯해 '여성 200여명의 몰카를 촬영해 음란물 사이트에 공유한 남성', '10세 여아를 학대하고 성 착취물을 제작한 가해자'의 변호를 맡아 집행유예를 받아낸 바 있다. 집단 성폭력 가해자에 대해 '술에 만취해 심신미약 상태였다'는 논리로 형을 줄이려 한 적도 있는 것으로 확인됐다. 조 변호사는 이런 이력들을 온라인 블로그에 소개하고 '성범죄 변호 전략'으로 홍보한 것으로 알려졌다.

하지만, 민주당은 조 변호사 공천에 문제가 없다는 입장이다. 민주당 핵심 관계자는 이날 기자들과 만나 조 변호사에 대한 공천 취소 등 조치에 대해 "논의한 적도, 계획도 없다"며 선을 그었다. 이 관계자는 "조수진 후보의 활동은 '약자 비하' 활동이 아니라 법조인으로서 활동이었다"며 "본인이 변호사 시절 했던 활동에 대해 직접 사과했고, 국민 눈높이를 가치 척도로 삼아 국민 공복으로 다시 태어나겠다고 한 사과를 당에서도 잘 지켜봤고 인정한다"고 두둔했다.

반면, 국민의힘은 "집단 성폭력까지 변호한 조수진은 후보직을 내려놓고 본업으로 돌아가길 바란다"며 맹비난했다. 신주호 국민의힘 중앙선대위 공보단 대변인은 이날 논평에서 "파도 파도 괴담만 나오는 조 후보의 화려한 이력이 놀라울 따름이고, 가해자가 유리한 판결을 받는 방법까지 소개했던 성범죄 전문 변호사다운 면모"라며 이같이 밝혔다. 신 대변인은 "한두 번도 아니고 온갖 종류의 성범죄를 변호하며 법정에서 2차 가해까지 일삼은 사람을 인권변호사라고 소개하는 민주당도 이같은 위선과 2차 가해에 사실상 동조하는 것이나 다름없다"며 "민주당은 즉각 조 후보의 공천을 철회하고, 조 후보는 본업으로 돌아가 지금껏 해온 대로 성범죄 변호에 힘쓰는 것이 국민을 위한 길"이라고 강조했다.