정교해진 안병훈, PGA 첫승 정조준

PGA 특급대회 웰스파고 챔피언십 개막
312야드 장타자 안병훈 정확도 부쩍 좋아져
매킬로이 등과 우승 경쟁 예고

안병훈이 지난 5일(현지시간) 미국 텍사스주 매키니의 TPC 크레이그 랜치에서 열린 더 CJ컵 바이런 넬슨 최종 라운드 2번 홀에서 티샷을 하고 있다. /AFP 연합뉴스

안병훈(33)이 생애 첫 미국프로골프(PGA) 투어 우승 트로피를 거머쥘 수 있을까.

안병훈은 9일(현지시간)부터 나흘간 미국 노스캐롤라이나주 샬럿의 퀘일 할로 클럽(파71)에서 개막하는 PGA 투어 웰스파고 챔피언십(총상금 2000만 달러)에 출전한다. 웰스파고 챔피언십은 올 시즌 8개의 PGA 특급 대회 가운데 하나다. 우승상금이 360만 달러(약 48억8000만원)에 달한다.

2016년 PGA 투어에 뛰어든 안병훈은 아직 우승이 없다. 스스로 올해 가장 잘 치는 것 같다고 얘기할 정도로 샷 컨디션이 좋은 만큼 생애 첫 우승에 근접했다는 평가가 나온다.

안병훈은 장타자다. 올 시즌 드라이버 샷 평균 비거리는 312.5야드로 이 부문 PGA 투어 전체 5위에 올라있다. 여기에 올 시즌 정확도가 눈에 띄게 향상됐다. 드라이버 샷 정확도는 지난 시즌 52.17％(179위)에서 올 시즌 61.82％(98위)로 높아졌다. 아이언 샷 역시 정교해지면서 그린 적중률이 지난 시즌 64.13％(171위)에서 올 시즌 70.67％(11위)로 크게 상승했다. 라운드 평균 버디 수는 4.72개로 3위를 달리고 있다.

안병훈이 필드에서 어딘가를 가리키고 있다. /AFP 연합뉴스

안병훈은 올 시즌 12개 대회에 참가해 지난 1월 소니오픈 준우승을 포함해 톱10에 4차례 들었다. 직전 대회인 더CJ컵 바이런 넬슨에서도 공동 4위를 차지했다. 이는 지난 시즌 31개 대회에서 준우승 1회 및 톱10 4회에 그친 것과 비교할 때 일취월장한 수준이다. 현재 페덱스컵 랭킹도 한국 선수 중 가장 높은 8위(1175점)다.

부담감을 조금 털어낸 것도 좋은 결과로 이어지고 있다. 안병훈은 "어깨에 짊어진 짐을 조금 덜어내려고 했다"며 "비시즌에 꽤 열심히 준비했기 때문에 좋은 결과가 나오는 것 같다"고 밝히기도 했다.

로리 매킬로이가 드라이버 샷을 날리고 있다. /AP 연합뉴스

세계 톱랭커 69명이 컷 탈락 없이 경쟁을 벌이게 되는 이번 대회는 안병훈을 비롯해 김주형(22), 임성재(28), 김시우(29) 등 한국 선수들이 동반 출격한다. 아내 출산을 앞둔 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(28·미국)가 불참하는 가운데 세계랭킹 2위 로리 매킬로이(35·북아일랜드)가 PGA 투어 선정 대회 파워 랭킹 1위에 올랐다. 매킬로이는 이 대회에서만 3차례(2010·2015·2021년) 우승했고 최근 친구 셰인 라우리와 함께 취리히 클래식에서 정상에 올라 상승세를 타고 있다.