불붙은 젠슨 황 복귀론…“복귀 가능성 배제하지 말라”

엔비디아 전현직 수만명 등 14만여명 서명
머스크 "젠슨의 악수로 성사된 계약 많아"
후임 CEO 물색 앞서 '리더십 공백' 우려

젠슨 황 엔비디아 CEO가 지난해 5월 6일(현지시간) 미국 LA에서 열린 '밀컨 콘퍼런스 2025'에서 연설하고 있다. /AFP·연합

젠슨 황 전 최고경영자(CEO)의 사퇴로 경영 공백에 직면한 엔비디아에서 복귀 요구가 거세지고 있다. 일론 머스크 테슬라·스페이스X CEO를 비롯한 빅테크 인사들이 공개적으로 복귀 청원에 동참한 데 이어 주요 주주들도 이사회에 황 전 CEO의 복귀 가능성을 열어두라고 요구했다. 엔비디아 내부 직원들까지 지지 움직임에 가세하면서 황 전 CEO의 거취가 회사 안팎의 주요 관심사로 떠올랐다.

14일(이하 현지시간) 로이터통신 등에 따르면 엔비디아 주요 주주인 얼티미터 캐피털의 브래드 거스트너 CEO와 아트레이디스 매니지먼트의 개빈 베이커 창업자는 전날 황 전 CEO 복귀 가능성을 포함해 모든 선택지를 검토하라는 내용의 서한을 이사회에 보냈다.

서한에서 이들은 모든 사실관계가 확인되기 전에 성급하게 후임자를 결정해서는 안 된다고 주장했다. 독립적인 조사와 충분한 검토를 거쳐 신중하게 후임 절차를 진행해야 한다는 주장이다. 황 전 CEO의 즉각적인 복직을 요구하지는 않았지만, 복귀 가능성을 배제하지 말라는 뜻도 분명히 했다.

온라인에서도 복귀 여론이 커지고 있다. '스탠드 위드 젠슨(Stand With Jensen)'이라는 이름의 청원에는 15일 새벽 기준 13만7000명 이상이 참여했다. 청원 사이트 집계에 따르면 이 가운데 현직 엔비디아 직원은 6300여명, 전직 직원은 1200여명, 주주는 6만8000여명 이상이다. 머스크를 비롯해 팀 스위니 에픽게임즈 CEO, 개리 탄 와이콤비네이터 CEO, 에이든 고메즈 코히어 공동창업자 등 기술업계 주요 인사들도 서명했다.

머스크는 엔비디아가 사업적으로 큰 손실을 입을 수 있다고도 말했다. 로이터통신에 따르면 그는 엑스(X·옛 트위터)에 황 전 CEO가 엔비디아의 공급망을 탁월하게 관리해왔고, 회사의 중요한 사업 계약 상당수가 서면 계약이 아닌 '젠슨과의 악수'를 통해 성사됐다고 밝혔다. 황 전 CEO의 부재로 엔비디아가 핵심 사업 계약을 잃을 수 있다는 주장이다.

황 전 CEO는 1993년 창업 이후 33년간 회사를 이끌며 제품 개발과 공급망을 만들어왔다. 주요 고객사와의 협상으로 대규모 투자도 따냈다. 그의 압도적인 인적 네트워크를 생각하면 후임자가 이를 단기간에 수습하기란 쉽지 않다는 설명이다.

엔비디아 내부에서도 황 전 CEO의 복귀를 요구하는 목소리가 나온다. 정보기술(IT) 전문매체 와이어드에 따르면 황 전 CEO의 거취를 두고 이사회에 직원 의견을 전달하자는 사내 게시물에는 1600개가 넘는 댓글이 달렸다. 자율주행과 피지컬AI 분야의 직원들 상당수도 복귀를 지지했다.

콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 선임한 이사회는 공식 후임자로 회사 안팎의 모든 후보를 검토하겠다는 입장이다. 로이터통신은 영국 반도체 설계기업 Arm의 르네 하스 CEO를 후보로 거론했다. 하스 CEO는 과거 엔비디아에서 7년간 근무하며 컴퓨팅 제품 사업을 이끌었던 인물이다. 다만 엔비디아 이사회는 특정 후보와 공식 접촉했다는 보도에 대해 성급한 추측이라고 선을 그었다.

임시 경영체제 속 우임 인선 체제가 늦어질수록 엔비디아의 사업 불확실성이 커질 수 있다는 우려가 나온다. 로이터통신은 황 전 CEO가 클라우드 기업과 공급업체, 연구기관 등에 대한 투자로 엔비디아의 AI 생태계를 직접 만들어온 만큼 그의 퇴진이 사업 실행력에 부담을 줄 수 있다고 분석했다. 워싱턴포스트(WP)는 엔비디아와 대만 TSMC와의 긴밀한 협력 관계는 황 전 CEO의 개인적 신뢰가 절대적이었다고 평가했다. 디인포메이션은 후임자가 TSMC의 생산능력을 우선적으로 확보하거나 고객사에 대한 대규모 투자를 이어가는 데 어려움을 겪을 수 있다고 짚었다.