5년전 구조 점박이물범 자연품에 안겼다

해수부, 25일 백령도서 야생훈련 마친 '복돌이' 방류

5년 전 인간의 손에 의해 구조됐던 점박이물범 ‘복돌이’가 4개월간의 야생적응훈련을 마치고 자연의 품으로 돌아갔다.

해양수산부는 복돌이가 건강과 야생성을 완전히 회복함에 따라 25일 점박이물범 국내 최대 규모 서식지인 백령도 물범바위 인근에서 방류했다고 밝혔다.

2011년 5월 당시 5개월에서 1살 정도였던 복돌이는 제주 중문해수욕장에서 탈진한 상태로 구조된 후, 지난 5년간 제주 지역 수족관에서 보호받았다. 올해 5월부터는 해양환경관리공단과 국립수산과학원, 아쿠아플라넷 제주, 롯데 아쿠아리움이 공동으로 태안에서 복돌이의 야생적응훈련을 했다.

해수부에 따르면 복돌이는 적응훈련을 통해 야생에서 생존하기 위해 살아있는 조피볼락과 쥐노래미 등 활어 사냥 능력을 완벽히 습득했다. 복돌이의 혈액, 분변 검사 결과 야생개체가 전염될 수 있는 바이러스, 기생충 등 별다른 이상이 발견되지 않았다.

이 같은 훈련진행 상황 등을 지켜본 해양환경관리공단 등은 이달 17일 해양동물보호위원회의 심의·의결을 거쳐 복돌이 방류를 최종 결정했다.

방류지로 정해진 백령도는 현재 야생적응훈련지로부터 거리는 멀지만, 점박이물범 300여 마리가 살고 있어 야생무리와 어울릴 기회가 많고 상대적으로 사람들의 접근이 어렵다는 장점이 있다.

연영진 해수부 해양정책실장은 “오랜 기간 수족관에서 생활한 점박이물범이 야생에서 적응할 수 있을까라는 우려도 없지는 않았지만, 결국 자연으로 돌아가야 한다는 판단 하에 방류를 결정했다”며 “지난해 방류한 태산이·복순이도 야생에서 건강하게 잘 살고 있어 복돌이도 백령도에서 잘 적응할 것이라 기대한다”고 밝혔다.

한편 해수부는 방류된 복돌이에게 위성추적장치를 부착해 야생무리와의 접촉이나 이동경로 등을 조사하고 사후 모니터링을 통해 무리들과 잘 어울려 야생상태를 회복하는지 살펴볼 계획이다.