삼성전자 지주사 전환 검토…이재용 승계 방점 찍을까

삼성전자가 지주회사 전환을 향후 6개월간 검토한다. 삼성전자가 지주회사 전환 가능성을 언급한 것은 처음이다. 재계에선 삼성전자의 지주회사 전환을 이재용 삼성전자 부회장의 승계를 마무리 짓는 ‘방점’으로 여겨왔다.

삼성전자는 29일 이사회를 열고 “지주회사 전환 가능성 등 주주가치 최적화 방안을 검토 중이다. 외부 전문가들에게 자문을 의뢰해 협업하고 있으며 최소 6개월가량 소요될 것으로 예상한다”고 밝혔다.

재계에선 삼성전자의 지주회사 전환을 이 부회장 등 오너일가의 지배력을 강화할 수 있는 필수 과정으로 손꼽아왔다. 상대적으로 적은 비용으로 오너 일가의 삼성전자 지분율을 높일 수 있는 인적분할을 단행할 수 있기 때문이다.

이 부회장의 삼성전자 지분율은 0.59%다. 이건희 삼성 회장이 3.55%, 삼성화재가 1.30%, 이건희 회장의 부인인 홍라희 삼성미술관 리움 관장이 0.76%의 삼성전자 지분을 보유하고 있다. 자사주를 제외한 삼성 관계사·특수관계인의 지분을 모두 합하면 18.15%다.

최근 주가를 기준으로 삼성전자 지분 1%(164만327주)를 확보하려면 주당 가격을 160만원으로 계산해도 2조6245억원이라는 막대한 자금이 필요하지만, 인적분할 후 지주사-사업회사간 주식교환 등의 과정을 거치면 이 부회장의 지분을 세 배 이상 끌어올릴 수 있을 전망이다.

일각에선 지주회사와 삼성물산의 합병 가능성까지 점치고 있다. 금융투자업계 한 관계자는 “삼성전자 지주사와 삼성물산을 합병해 이 부회장 측 지분이 40%대까지 급증할 수 있다”고 주장했다. 다만 이상훈 삼성전자 사장은 이날 콘퍼런스콜에서 “삼성전자의 지주회사 전환이 어떤 영향을 줄 수 있는지 검토하고 있지만 현시점에선 지주회사와 물산 합병을 검토할 계획은 없다”고 일축했다.

이에 삼성물산 주가는 당분간 약세를 보일 것으로 예상된다. 하지만 이는 시기상의 문제일 뿐 업계는 삼성전자 지주회사와 삼성물산과의 합병 가능성을 여전히 염두해 두고 있다. 법률 검토를 비롯해 지분 정리 작업 등이 지주사 전환 과정에서 필요하기 때문에 다소 시간이 오랜 걸릴 수 있지만 이 같은 시나리오를 서둘 필요가 없다는 분석이다.

한편 삼성전자는 글로벌 기업 출신 사외이사 추천, 매 분기 1조원 규모 배당 실시, 거버넌스 위원회 신설 등 주주가치 제고를 위한 방안을 발표했다.