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12일 대외경제정책연구원(KIEP)의 ‘일본의 4차 산업혁명 추진 현황과 시사점’에 따르면 4차 산업혁명의 핵심 기술인 인공지능(AI)과 사물인터넷(IoT)의 이노베이션은 마이크로소프트·IBM 등 미국 기업들이 거의 선점하고 있다.
일본 기업의 전형적인 이노베이션 시스템은 기술력을 보유한 대기업·중견기업이 장기적 관계를 구축해 협업하는 ‘관계의존형 시스템’이다. 기업간 네트워크는 강하지만 기업과 대학·공적연구기관 간 협력관계는 취약한 편이다.
이 같은 약점은 1980년대에 들어서면서부터 미국·유럽 수준의 기술력을 갖추게 되자 기업이 자체적으로 연구소를 설립해 기초연구서 제품개발까지의 ‘Full-Set’형 이노베이션 체제를 정비함에 따라 대학과 굳이 협력 필요성을 느끼지 못한 데서 찾을 수 있다.
노동시장의 유연화도 일본서 4차 산업혁명의 해법으로 지목됐다. 일반적으로 4차 산업혁명 과정에서 AI가 인간의 고용을 대체할 것이라는 우려가 확산되고 있다.
하지만 일본 내에선 노동시장의 ‘경직성’으로 인해 AI와 같은 혁신적 기술도입은 한정적일 것이라는 견해가 지배적이다.
일본 정부는 4차 산업혁명을 통해 혁신적인 제품·서비스 창출, 비약적인 생산성 증가에 따른 인력부족 문제와 임금 정체 문제 해결이라는 시나리오를 현실화하기 위해서는 성장분야로의 원활한 노동력 이동이 불가피하다고 지적한다.
혁신 플랫폼(Innovation Platform)도 중요한 요소다. 일본에서도 독일의 Plattform Industrie 4.0이나 미국의 IIC와 같은 4차 산업혁명 추진기구가 존재하지만 진정한 의미의 기구는은 존재하지 않는다.
현지의 4차 산업혁명 관련 민관·산학협력기구들은 시행초기라는 이유도 있지만 기업·대학·연구기관 등이 첨단기술을 공동 투입해 이노베이션을 창출하는 ‘시험 무대(Test Bed)’ 운영 실적이 아직 없기 때문이다.
