중 체류 북한 주민 속속 귀국길, 중 비자관리 강화

일부 식당은 폐업하기도

중국에 체류 중인 북한 주민들이 식당 등을 통한 외화벌이 사업 부진과 중 당국의 비자 관리 강화 조치에 따라 속속 귀국길에 오르는 것으로 알려지고 있다. 중 당국이 대북 제재를 완화하지 않는 한 앞으로도 이런 상황은 지속될 것으로 보인다.

최근 폐쇄된 랴오닝성 단둥의 평양고려관. 북중 합자 형태로 설립돼 영업을 했으나 중국 당국의 제재 강화로 문을 닫는 운명에 봉착하고 말았다./제공=검색엔진 바이두(百度).

북중 관계에 밝은 베이징 소식통의 28일 전언에 따르면 현재 중국은 유엔 안보리의 결정에 따라 북한에 대한 강력한 제재를 가하고 있다. 미국을 비롯한 서방 세계 일부에서는 ‘눈가리고 아웅’ 식의 제재에 나서는 것이 아니냐는 지적이 없지 않으나 실제로도 강력하게 추진되는 것으로 알려지고 있다. 이는 랴오닝(遼寧)성 단둥(丹東) 소재의 중국 내 최대 규모의 북한 식당인 평양고려관이 최근 전격 폐쇄된 사실에서도 확인이 가능하다. 유엔 제재 결의에 따를 경우 폐쇄가 예정된 내년 1월까지는 문을 여는 것이 가능했으나 중 당국의 압박에 따른 실적 부진으로 조기에 영업을 접은 것으로 분석된다.

현재 이곳에서 일하던 식당 종업원 등 약 200여 명은 이미 각자 짐을 정리하고 귀국 준비를 하는 것으로 알려지고 있다. 이와 관련, 단둥에서 사업을 하는 교민 김기성 씨는 “눈에 띄게 강화된 중국의 제재에 북한이 두 손을 들었다고 생각한다. 평양고려관과 같은 운명에 봉착할 식당이나 북한 업체들이 더 나올 수밖에 없을 것 같다”면서 상황이 예사롭지 않다고 전했다.

이런 분위기는 베이징과 상하이(上海) 등지에서도 감지되고 있다. 상당수의 식당들이 영업 부진으로 조기에 문을 닫으려는 움직임이 포착되고 있는 것. 이에 대해 평양 은반관의 종업원 W 씨는 “이제 우리 조국으로 돌아가는 것은 기정사실이다. 더 있고 싶지도 않다”면서 자신과 동료들이 조만간 귀국할 것이라는 사실을 강력하게 피력했다.

이 와중에 중국 당국의 북한 주민에 대한 비자 발급도 갈수록 까다로워지고 있다. 외교관을 제외한 일반인들에게는 웬만하면 주지 않는 것이 원칙이라는 게 소식통의 전언이다. 이 때문에 단둥 같은 곳에서는 조만간 북한 무역대표부 관계자와 무역상 등 북한의 접경 지역 무역 관련 일꾼들이 모두 돌아가야 한다는 괴소문까지 돌고 있다.

중국은 쑹타오(宋濤) 당 대외연락부장이 최근 시진핑(習近平) 총서기 겸 국가주석의 특사 신분으로 방북했음에도 북한 측으로부터 당한 의도적 푸대접에 몹시 분노하고 있는 것으로 알려지고 있다. 조만간 제재를 완화할 조짐도 보이지 않고 있다. 중국 내 북한 주민들의 귀국 행렬은 아무래도 상당 기간 멈추지 않을 것으로 보인다.