인구 절벽 직면한 중국, 이혼율 급증으로 더욱 곤혹

조이혼율이 한국과 일본보다 높아

인구대국 중국은 이혼에 있어서도 세계적으로 내로라 하는 국가로 꼽힌다. 최근에는 이혼율에서도 한국과 일본을 추월하는 기염까지 토하고 있다. 이제는 이혼과 관련한 화제가 나오더라도 당당하게(?) 명함을 내밀 수 있는 G2 대국으로 부상하고 있다고 보면 될 듯하다.

이혼이 중국의 심각한 사회문제가 되고 있다. 인구 절벽에도 상당한 영향을 미치는 것으로 알려지고 있다. /제공=검색엔진 바이두(百度)

사실 지난 세기 말까지만 해도 이혼은 중국의 사회 전반적 현상이 아니었다. 베이징의 유력지 신징바오(新京報)를 비롯한 언론의 최근 보도를 종합하면 조이혼율(인구 1000명 당 이혼 건수)이 채 1%에도 못 미쳤다. 사회주의 이념이 그래도 사회 전반에 영향력을 발휘, 이혼이 죄악시되던 환경 탓이었다.

하지만 현재는 상전벽해라는 말이 어울리게 변했다. 조이혼율이 3%를 가볍게 넘어선 것으로 추산되고 있다. 2015년에 2.8%를 기록한 이후 꾸준히 상승했을 것이라는 사실을 상기하면 4%를 향해 치닫고 있는 것으로 분석되고 있다. 한국과 일본의 2% 전후와 비교할 경우 상당히 높은 편이라고 할 수 있다.

결혼 건수 대비 이혼 건수는 더욱 경악스럽다. 지난해 연말의 통계를 보면 결혼 건수가 1036만1000건인데 비해 이혼 건수는 무려 437만4000건을 기록한 것. 이혼 건수가 결혼 건수의 42% 전후에 이르렀다. 현 상황이 얼마나 심각한지는 27년 전인 1990년과 비교해야 알 수 있다. 당시는 결혼 건수가 951만1000건이었으나 이혼 건수는 80만건에 불과했다. 결혼 대비 이혼율이 10%에도 이르지 못했다. 결혼은 1.1배 늘어난데 비해 이혼이 5.5배 늘어난 것이다.

결혼과 이혼은 전적으로 개인의 선택 문제라고 할 수 있을지 모른다. 하지만 국가적 차원에서 보면 이혼율 급증은 상당히 심각한 사회 문제라고 해야 한다. 결혼 및 출산 기피와 함께 인구 절벽을 가져오는 ‘3대 악폐’이기 때문이다.

중국 정부는 이 같은 사실을 인식, 이혼율을 떨어뜨리기 위한 노력을 기울이고 있다. 대표적인 노력이 1개월 동안의 이혼숙려제다. 하지만 당국의 노력에도 불구, 중국의 이혼율은 지속적으로 오를 가능성이 더 많다. 개인주의적인 성향이 강한 젊은 세대들이 이혼을 너무 쉽게 생각하는 경향이 갈수록 농후해지는 탓이다. 중국이 이혼 대국에서 벗어나는 길은 너무 멀리 있지 않나 싶다.