베이징 소식통의 20일 전언에 따르면 중국 당국의 이 같은 조치는 자동차산업 고도화 의지와 맥락을 같이 하는 것으로 보인다. 더 깊이 들어가면 이제는 도저히 방관할 수 없는 초미세먼지의 공포로부터 벗어나고자 하는 비원을 담고 있다는 말이 된다. 이는 휘발유를 연료로 사용하는 자동차가 대기오염을 일으키는 주범의 하나라는 사실을 상기하면 나름 합리적인 조치로 볼 수 있다.
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국가발전개혁위원회가 최근 내놓은 ‘자동차산업투자관리규정’에 담겨 있는 내용들을 보면 중국 당국의 의지는 더욱 확실하게 읽혀진다. 우선 완성차를 생산할 신규 공장 설립은 아예 금지된다. 기존 메이커의 생산능력 확충 역시 과거 2년 동안의 설비 이용률이 업계 평균치보다 높은 경우에만 가능하도록 규제될 예정이다. 최근까지만 해도 신에너지 자동차로 각광을 받아온 플러그인 하이브리드 자동차(PHEV) 역시 마찬가지 운명에 봉착하게 됐다. 엔진 자동차로 분류돼 규제 대상에 포함되는 운명을 피하지 못한 것.
이번 결정은 경유 자동차에 대한 규제 역시 초읽기에 들어갔다는 사실을 말해준다. 중국 자동차업계 일각에서는 조만간 관련 조치가 내려질 것으로 보고 있다. 이에 대해 자동차 마니아인 베이징 시민 린광쉬(林廣旭) 씨는 “이번 조치가 깜짝 놀랄 일은 아니다. 그동안 정부에서 내연기관 자동차의 퇴출을 예고했다는 사실을 보면 시간이 문제였다. 솔직히 스모그에 갇혀 있는 입장에서는 두 팔 들어 환영하지 않을 수 없다”면서 당국의 조치가 적절한 것이라고 평가했다.
당국의 이번 조치에 따라 향후 중국의 자동차시장은 전기자동차를 필두로 하는 신에너지 자동차가 대세가 될 수 밖에 없게 됐다. 이에 부응하려는 글로벌 자동차 회사들의 노력과 경쟁도 치열하게 전개되고 있다. 대표적으로 폴크스바겐과 포드, 볼보, 르노 등을 꼽을 수 있다. 이들 회사는 최근 중국 토종업체들과 손을 잡고 전기자동차 생산과 판매를 전담할 합자법인을 출범시키는 계획을 확정한 것으로 알려졌다.
