중국 흔들리는 사회 기강 확립 위해 종교 압박

특히 기독교에 심해, 잇따른 교회 폐쇄, 목사 구금

중국이 최근 급격한 경제 불안으로 사회 전반이 흔들리는 모습을 보이자 기강 확립 및 내부 결속 강화를 위해 종교에 대한 압박과 단속을 강화하고 있다. 특히 기독교에 대해서는 가혹하다는 말이 나올 정도로 수위가 심한 것으로 평가되고 있다. 당하는 쪽에서는 탄압이라며 강력 반발하고 있지만 중국 당국은 강압적 행보를 이어가고 있다.

베이징의 한 가정교회 내부 전경. 당국의 단속과 압박으로 어려움을 겪고 있다. /제공=지두스바오(基督時報)

베이징 소식통의 14일 전언에 따르면 기독교의 경우 전국적으로 최소한 1000여개 전후의 지하교회나 가정교회들이 중국 당국의 명령이나 강제 집행으로 문을 닫은 것으로 알려졌다. 베이징대학 출신의 조선족 김명일 목사가 이끄는 베이징 시온교회가 대표적이다. 중국 당국의 허가를 받은 이른바 삼자(자치自治, 자양自養, 자전自傳의 원칙)교회가 아님에도 예배를 올리다 칼을 맞았다. 시민의 15% 전후가 기독교 신자인 탓에 중국의 예루살렘으로 불리는 저장(浙江)성 원저우(溫州)는 중국 당국으로부터 가장 많은 피해를 입은 지역으로 손꼽힌다. 최근 6개월 사이에만 100여개 이상의 교회가 폐쇄되거나 십자가가 철거되는 횡액을 당한 것으로 추산되고 있다. 이 중에는 중국 당국이 정해놓은 삼자교회도 일부 포함돼 단속과 압박이 도를 넘었다는 평가까지 나오고 있다.

소수민족의 종교도 예외가 될 수 없다. 대표적으로 티베트 불교와 신장(新疆) 위구르자치구 내의 이슬람교를 거론할 수 있다. 조금만 중국 당국의 눈에 벗어날 경우 폐쇄되는 것으로 알려졌다. 최근 6개월 동안 각각 10여개 전후의 사찰과 사원들이 문을 닫았다는 것이 소식통의 전언이다. 사회 분위기가 뒤숭숭해질 때마다 소수민족 지역이 희생양이 되곤 했던 그동안의 관행으로 미뤄보면 올해에는 상황이 더욱 어려워질 것으로 전망되고 있다.

전국 각급 학교에서 이뤄지는 종교 관련 교육을 봐도 분위기는 예사롭지 않다. 내용은 간단하다. 무신론을 통해 신의 존재를 부정하게 만들면서 부모들이 당국이 허가하지 않은 종교에 빠질 경우 즉각 신고하라는 식으로 가르친다. 중국 당국에서 최근 신장 위구르자치구에 거주하는 위구르족과 카자흐족을 대상으로 비(非) 이슬람화 교육을 시킨 것도 같은 맥락으로 보인다. 이 같은 행보는 중국의 법률 체계에서는 문제가 안 된다. 지난 2017년 2월 허가없이 종교활동 장소를 만들 경우 처벌한다는 종교사무조례 개정안을 확정한 이후부터는 날개를 달았다고 해도 과언이 아니다.

중국은 올해 1인당 국내총생산(GDP)이 1만 달러를 넘을 것으로 추산되고 있다. 민주화나 종교에 대한 열망이 높아지는 것은 당연할 수 밖에 없다. 중국 당국에서 이를 좌시할 경우 나타날 현상 역시 불을 보듯 뻔하다. 체제가 흔들릴 가능성이 농후한 것이다. 여기에 어려운 상황에 내몰린 경제 상황이나 이기기 쉽지 않은 미국과의 무역전쟁이 부정적으로 작용한다면 공산당 통치는 그동안 겪어보지 못한 어려움에 봉착할 수도 있다. 종교에 대한 단속과 압박을 강화해 사회 기강을 잡겠다는 중국 당국의 행보는 어찌보면 당연한 수순으로 보인다.