금세기 들어 미국에 필적할 G2로 급속하게 떠오른 중국의 상징이자 정치 일번가인 수도 베이징이 최근 최고위 관리들의 비리로 이미지가 크게 얼룩지고 있다. 지난 6개월 사이에 두 명의 전직 부시장이 재임중의 권력형 부패 혐의로 잇따라 낙마하면서 시민들로부터 식탐만 왕성한 호랑이(고위직 부패 관료)들이 드글거리는 곳이라는 비난을 듣는 처지에 직면한 것. 국가적으로는 말할 것도 없고 시 차원에서도 ‘부패와의 전쟁’ 이상의 강력한 정화 조치들이 취해지지 않는 한 비리 복마전이라는 불명예를 뒤집어쓰는 것은 시간문제일 것으로 보인다.
리스샹
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리스샹 전 베이징시 상무부시장./제공=검색엔진 바이두(百度)
이런 단정이 정곡을 찌른 것이라는 사실은 두 전직 부시장의 낙마 원인을 일별해 봐도 알 수 있다. 중국 권부(權府) 정보에 정통한 베이징 소식통의 6일 전언에 따르면 상무부시장이었던 리스샹(李士祥·61) 베이징 인민정치협상회의(정협) 부주석의 비리 행태를 우선 꼽을 수 있다. 2017년 1월까지 약 5년여 동안 재무담당 상무부시장으로 재임하면서 각종 개발사업의 인·허가를 남발, 엄청난 뒷돈을 챙긴 것으로 알려지고 있다. 이로 인해 그는 지난해 9월 사정당국에 전격 체포돼 조사를 받았다. 지난 3일에는 최종 면직 처분을 받고 형사처벌을 앞두고 있다.
천강
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차세대 주자로 꼽히다 낙마한 천강 전 베이징 부시장./제공=바이두
차세대 당정 최고 지도부 반열에 오를 후보자로까지 평가받은 바 있는 천강(陳剛·53) 중국과학기술협회 서기처 서기의 부패 행태는 더욱 심각하다고 해야 할 것 같다. 알짜배기 업무인 토지와 주택 및 도시계획, 철도교통 등의 분야를 관장하는 부시장으로 2017년 2월까지 무려 10여년 동안 재임하면서 상상을 초월하는 비리를 자행했다는 것이 소식통의 전언이다.
1월 초 압수수색을 당한 자택에서 무려 1648억 위안(元· 27조1920억원)의 현금과 60여 건의 부동산 문서, 20톤의 금괴 등이 나왔다는 소문도 파다하다. 게다가 그는 아들 명의의 부동산 207채를 비롯해 다수의 호화 자동차와 헬리콥터, 초고가의 그림과 골동품 2000여 점을 보유하고 있었다고도 한다. 사실이라면 1949년 중국 건국 이후 적발된 단연 최고의 식탐 호랑이가 된다고 봐야 한다. 1월 초 체포돼 강도높은 조사를 받고 있지만 아직 면직되지는 않은 상태인 것으로 보인다.
이 뿐만이 아니다. 지난 2017년 비리로 낙마한 쑨정차이(孫政才·56) 전 충칭(重慶)시 서기가 40대 초반 젊은 시절 때 베이징의 상무위원 겸 비서장으로 일하면서 각종 비리를 저질렀다는 사실이 뒤늦게 밝혀지고 있는 현실까지 상기할 경우 베이징 당국은 할 말이 없어진다고 해야 한다. 베이징이 식탐 호랑이뿐 아니라 파리(하위직 부패 관료)까지 준동하는 복마전이라는 오명은 과한 게 아닌 것이다.
물론 이들이 정치적 희생양이라는 동정적 시각이 전혀 없는 것은 아니다. 리 전 상무부시장과 천 전 부시장이 각각 장쩌민(江澤民), 후진타오(胡錦濤) 두 전 총서기 겸 국가주석 계열의 사람이었다는 사실을 감안하면 충분히 그럴 수도 있다. 전 정권의 색깔을 지우면서 자신의 권력을 더욱 공고히 하려는 시진핑(習近平) 총서기 겸 국가주석의 칼에 재수 나쁘게 걸려들었다는 얘기가 되는 것이다. 하지만 털어서 너무 먼지가 많이 났다는 사실로 미뤄볼 때 변명의 여지는 크게 없다고 해도 괜찮을 듯하다.
