당국에 잇따른 핍박 당하는 中 종교, 반발 고조

기독교와 불교 등이 지속적으로 수난당해

중국 당국의 종교에 대한 압박이 갈수록 심해지고 있다. 종교계 일각에서는 탄압 아니냐는 불만이 나오고 있을 정도이다. 자칫 잘못하면 반발이 초래돼 큰 사고가 날 개연성도 없지 않아 보인다.

중국의 기독교 신자들. 정부의 눈에 조금이라도 나면 바로 압박이 가해진다./제공=검색엔진 바이두(百度).

중국은 사회주의 국가로는 드물게 헌법으로 종교의 자유를 보장하는 국가에 해당한다. 제36조에 종교를 믿을 자유와 믿지 않을 자유를 다 보장하고 있다. 그러나 그동안의 정황을 보면 믿지 못하도록 압박을 가한다고 봐도 무방하다. 최근 들어 일부 종교에 가하는 일련의 강경 대처는 진짜 그렇게 생각하도록 만들기에 부족함이 없다.

중국 종교 문제에 밝은 베이징 소식통의 1일 전언에 따르면 장쑤(江蘇)성 옌청(鹽城)의 한 사찰에 가해진 압박을 대표적으로 꼽을 수 있다. 신도들의 십시일반 시주로 모은 거금으로 거대한 불상을 조성했으나 당국에서 강제 철거를 한 것. 불상이 지나치게 사치스러울 뿐 아니라 종교를 믿지 않을 자유를 침해할 소지가 다분한 포교를 했다고 당국에서 보기 때문에 철거가 되지 않았느냐는 것이 불교계 주변의 분석이다.

지난 달 말 산둥(山東)성 일대의 일부 교회에 공안이 들아닥쳐 십자가 등을 철거한 것 역시 예사롭지 않은 행보라고 할 수 있다. 사전 통보도 없이 조치를 취한 것으로 알려지고 있다. 이와 관련, 익명을 요구한 베이징의 한 기독교 신자 Q씨는 “정부는 말로만 종교의 자유를 보장한다고 주장한다. 하지만 최근 일련의 사태를 보면 전혀 그런 것 같지 않다. 믿지 않을 자유에 더 치중하는 것이 아닌가 보인다. 중국에는 사실상 종교의 자유가 없다”면서 혀를 내둘렀다.

이뿐만이 아니다. 무슬림들이 대부분인 신장(新疆)위구르자치구의 위구르족들에 대한 단속 강화 역시 거론해야 할 것 같다. 위구르 독립을 요구하는 상당수의 반체제 무슬림 인사들을 대거 수용소에 가둔 채 자유를 구속하는 것이 현실로 알려지고 있다. 국제 인권단체들이 반발하는 것도 다 까닭이 있다고 해야 한다.

완전히 사교로 규정된 파룬공(法輪功)에 대한 압박은 더 말할 필요조차 없다. 지하에서 몰래 믿는 신도들이 단속에 걸렸다 하면 최소한 징역형은 각오해야 한다. 그럼에도 아직 지하에는 수백여만 명의 신도들이 몰래 그룹을 이뤄 집회를 가지는 것으로 알려지고 있다.

앞으로도 상황은 나아질 것 같지 않아 보인다. 어떤 종교라도 조금의 틈만 보이면 단속이 되는 것을 감수해야 하지 않을까 싶다. 헌법에서까지 보장하는 중국의 종교 자유는 진정한 현실이 되려면 아무래도 아직 시간이 더 필요할 것 같다.