미래 암울한 홍콩, 엑소더스 이어질 듯

범죄인 인도법 개정안 추진 연기돼 시위 동력은 주춤

홍콩 특구 정부가 지난 15일 100만명이 넘는 주민들을 거리 시위로 내몬 ‘범죄인 인도법’ 개정안 추진을 무기한 연기하기로 결정했음에도 지난 9일부터 본격화된 소요 사태는 진정될 기미를 보이지 않고 있다. 경우에 따라서는 상황이 더욱 악화될 가능성도 농후한 상태다. 15일 우려되던 사망사고가 발생한데다 개정안이 완전 폐기된 것이 아니라 머지 않은 장래에 다시 추진될 것이 확실하기 때문이다.

여기에 이번 시위 사태에서 확인된 홍콩의 중국화가 앞으로 더욱 가속화될 개연성까지 있어 상황은 더욱 암담하다고 할 수 있다. 한마디로 본토 중국인이 아닌 홍콩 주민들의 시각으로 볼 경우 미래가 암담하다고 해도 좋을 것 같다.

15일 시위에 나선 홍콩 주민들이 진압에 나선 경찰들에게 폭력 사용을 하지 말라는 내용의 글을 적은 종이를 들어보이고 있다./제공=로이터

이런 암울한 미래 전망은 정치적·경제적 자유를 만끽해온 홍콩의 역사에 비춰보면 너무나도 거리가 멀다고 해야 한다. 1840년 아편전쟁을 통해 영국으로 할양이 되면서 1997년 중국에 주권이 반환되기 전까지 너무나 오랜 기간 영국식 민주주의를 경험했기 때문이다. 하지만 이번 시위 사태로 확인된 홍콩 주민들의 위기 의식만 봐도 앞으로는 달라질 수밖에 없다. 중국 당국이 주권을 이양받을 당시 약속한 ‘일국양제’(一國兩制)가 이제는 사실상 ‘공약(空約)’이 돼가고 있다고 봐도 무관한 탓이다.

당장 정치적 상황만 봐도 그렇다고 해야 한다. 베이징 소식통의 16일 전언에 따르면 홍콩 특구 정부 자체가 중국 중앙 정부의 지시를 맹목적으로 따르면서 독립적인 목소리를 거의 내지 못하고 있다. 그렇다고 입법회(의회)가 적극적으로 견제를 하는 것도 아니다. 친중파들이 완벽하게 장악하면서 오히려 더 친중국화돼 있다는 평가를 받고 있는 것이 현실이다. 익명을 요구한 40대의 홍콩 시민 롱(郞) 모씨는 “이제 홍콩은 민주주의 사회가 아니다. 정부는 완전히 중국 당국의 꼭두각시가 됐다. 의회도 거수기에 불과하다. 희망이 없다”면서 정치적 현실에 대한 불만을 토로했다.

그렇다고 경제 상황이 좋은 것도 아니다. 눈에 보이지 않는 중국 당국의 간섭과 통제로 활력을 잃어가고 있다는 것이 대부분 홍콩 주민들의 불만이다. 경제성장률만 봐도 알 수 있다. 2018년 3.1%였던 것이 올해에는 2.7%로 급전직하할 것으로 전망되고 있다. 내년 전망도 현재로서는 밝게 보기 어렵다. 미·중 무역전쟁이 원만하게 해결되지 않을 경우 2.5% 이하로 떨어지지 말라는 법도 없다.

개개인의 경제 사정은 더욱 나빠지고 있다. 빈부격차 상황을 나타내는 지표인 지니계수가 0.5 이상에 달한다. 폭동이 일어날 수준이라고 말해도 과언이 아닌 상황이다. 빈곤층 인구 비율도 무려 20%로 140만명에 달하고 있다. 이같은 현실에서 한 해 5만명에 달하는 본토의 이주민들은 지속적으로 늘어나 중국화를 더욱 가속시키고 있다.

지난 2016년 4월 홍콩판 ‘아카데미 영화상’인 진샹장(金像奬) 시상식에서는 중국 당국의 심기를 무척이나 불편하게 만든 광경이 연출된 바 있다. 중국의 억압적인 지배가 극심해진 2025년의 암울한 홍콩의 현실을 묘사한 독립영화 ‘10년’(十年)이 최우수 작품상을 수상한 것이다. 당시만 해도 영화가 너무 홍콩의 미래를 어둡게 묘사한 것이 아닌가 하는 반발이 없지 않았다. 하지만 홍콩 주민들의 시각으로 볼 때 지금 현실은 점점 영화처럼 변해가고 있다고 봐도 크게 무리가 없다.

홍콩 주민들은 지난해부터 다시 대거 해외이민에 나서는 것으로 분석되고 있다. 올해의 경우 지난해보다 5000여명이 많은 3만여명이 엑소더스에 나설 것으로 보인다. 현재 분위기를 보면 앞으로는 더욱 그럴 수밖에 없을 것 같다.