미국산 LNG 18년간 11조원 규모 추가 수입…산업부-가스공사 미국서 계약 체결

트럼프 행정부 이후 첫 LNG 장기 매매계약 체결
연간 158만톤 규모, 국내 연간 소비량의 약 5%

23일(현지시간) 미국 뉴욕 더 웨스틴 타임스퀘어호텔에서 한국가스공사와 브리티시페트롤리엄(BP) 간 미국산 액화천연가스(LNG) 장기매매계약 체결식이 열렸다. (왼쪽부터 제임스 스트로건 BP 미국지사 부사장과 로버트 로손 BP가스 마케팅 회장, 성윤모 산업통상자원부 장관, 채희봉 가스공사 사장, 박성택 주미대사관 상무관)/제공=산업부

정부가 한·미동맹 강화와 에너지 공급처 다변화를 위해 대규모 미국산 셰일가스 구매에 나섰다.

산업통상자원부는 한·미 정상회담이 열린 23일(현지시간) 뉴욕에서 18년간 최대 96억1200만달러(11조4680억원) 규모에 달하는 미국산 액화천연가스(LNG) 매매계약 체결식이 진행됐다고 24일 밝혔다.

이는 도널드 트럼프 행정부 들어 처음 이뤄진 LNG 수입 계약이다. 계약 기간 15년(2025∼2039년)에 판매자 3년 기간 연장 옵션이며, 물량은 연간 158만톤으로 국내 연간 소비량의 약 5%에 해당한다.

한국가스공사와 브리티시페트롤리엄(BP) 간 이뤄진 계약 체결식에는 방미 중인 성윤모 산업통상자원부 장관과 채희봉 한국가스공사 사장도 참석했다.

채희봉 사장은 “국내 천연가스 수급 안정은 물론 천연가스 소비자 요금 인하와 도입선 다변화 등이 기대된다”고 말했다.

이번 계약은 산업적인 측면을 떠나 외교적으로도 의미가 깊다고 업계에서는 보고 있다. 한·미간 에너지 교역은 2016년 이후 7배 이상 늘었다. 미국의 대(對)한국 에너지 수출액은 2016년 13억3000만달러에서 지난해 94억1000만달러로 증가했다. 2018년 미국의 주요 LNG 수출대상국은 한국(522만톤), 멕시코(384만톤), 일본(257만톤) 순이다.

이번 계약은 2012년 장기 도입계약 이후 7년 만에 체결된 신규 장기계약이다. 가스공사는 그간 중동을 비롯한 일부 국가에 천연가스 의존도가 높았지만, 2016년부터 미국 사빈패스 장기도입계약을 통해 연간 280만톤의 LNG를 도입해오고 있다.

가스공사 관계자는 “이번 계약 가격은 가스공사의 기존 계약 대비 약 70% 수준”이라며 “국내 직수입을 포함한 국내외 미국산 도입계약 중 최저가에 해당돼 도입 비용 절감 및 가스요금 인하 등 경제적 효과도 기대된다”고 설명했다.

이번 계약물량이 들어오는 2025년부터 한국의 미국산 LNG 수입비중은 현재의 2배인 20%를 넘어설 것으로 예상된다. 지난해 미국산 LNG 수입 비중은 10.6%(466만톤)로 2025년이면 22.8%(790만톤)에 달할 것으로 전망된다.