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29일 외신과 업계에 따르면 키디야 엔터테인먼트는 29∼30일(현지시간) 사우디 키디야 현지에서 삼성 최고경영자(CEO)급 인사가 참석한 가운데 양해각서를 체결한다고 밝혔다. 이영호 삼성물산 사장이 체결식에 참석하는 것으로 알려졌다.
키디야는 사우디 수도 리야드에서 40㎞ 정도 떨어진 석산이 있는 사막 지대다. 이곳에 테마파크, 사파리, 모터스포츠, 워터파크 등이 들어간 복합 단지와 쇼핑몰, 주택 등까지 있는 신도시를 만든다는 것이 사우디 정부의 구상이다.
조성 사업 1단계가 2022년 끝나고, 최종 완공은 2035년이다. 키디야 엔터테인먼트 신도시의 넓이는 334㎢로 서울시(605㎢)의 절반이 넘는다.
삼성물산을 비롯한 일부 삼성그룹 계열사들이 키디야 신도시 조성에 협력하게 된다.
앞서 지난 6월 문재인 대통령과 한국을 방문했던 사우디 무함마드 빈 살만 왕세자가 키디야 엔터테인먼트 신도시 건설 등 대규모 프로젝트에서 양국이 긴밀히 협력하기로 합의하면서 키디야 프로젝트에 삼성이 참여하게 될 것이라는 예상이 나온 바 있다.
삼성그룹의 키디야 프로젝트 참여에는 이재용 부회장의 역할이 컸다는 평가가 나온다.
무함마드 왕세자는 지난 6월 방한했을 당시, 삼성그룹의 영빈관인 서울 용산구 ‘승지원’에서 이 부회장을 비롯한 국내 5대 그룹 총수들과 합동 간담회를 했다. 이 부회장은 당일 낮 청와대에서 열린 문재인 대통령 초청 오찬에도 참석했었다.
이 부회장은 또한 지난달 추석 연휴 기간에 사우디를 방문, 무함마드 왕세자들 두달여 만에 다시 만났다. 이 부회장은 추석 연휴 기간에 삼성물산 건설 현장도 찾았었다.
이 부회장과 무함마드 왕세자는 사우디 국가개혁 프로젝트인 ‘비전 2030’을 비롯한 광범위한 분야에서 협력 방안에 대해 논의했다. 카디야 프로젝트도 비전 2030의 하나로 추진되고 있다.
삼성 관계자는 “사우디에서 다양한 사업 기회를 모색하고 있다”며 “키디야 프로젝트에 대한 구체적인 계획은 아직 나오지 않았다”고 말했다.
