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환경부에 따르면 여왕개미 3마리, 일개미 약 3600마리, 번데기 약 620마리가 발견됐다. 해당 개체는 지난 2일 베트남 호치민 시로부터 수입돼 인천항을 통해 입항된 3개 화물의 나무 포장재에서 발견됐다.
사업장 관계자가 환경부 산하 전문기관인 국립생태원에 발견 사실을 신고했고, 생태원은 긴다리비틀개미로 최종 확인했다.
생태원의 조사 결과 개체가 발견된 화물은 이중 밀봉된 상태로 수입돼 인천항 입항 또는 사업장까지의 운송 과정에서 해당 개체가 유출됐거나 사업장 외부로 유출됐을 가능성은 없는 것으로 확인됐다.
환경부는 발견 장소에 도착하기에 앞서 긴다리비틀개미가 사업장 외부로 유출되는 것을 방지하기 위해 신고자에게 발견 장소 주변을 폐쇄하고 잔여 화물을 개봉하지 않도록 조치했다.
또한 현장에 도착한 후 발견 장소 주변에 통제선을 설치해 출입을 통제하고, 해당 개체의 예찰을 위한 포획 트랩을 총 75개 설치했다.
환경부는 인천시와 협력해 발견 지점 및 그 주변지역을 상시 예찰해 긴다리비틀개미의 자연 생태계 유출을 철저히 방지할 계획이다.
한편 긴다리비틀개미는 인체에 피해를 입힌 사례는 없지만 농업 지역, 도시 지역 등을 가리지 않고 군집을 만들어 일부 생물종에 위해를 끼치는 등 생태계 교란을 야기할 우려가 있는 종으로 알려져 있다.
긴다리비틀개미는 아직 국내 자연 생태계에서 발견되지 않은 종이지만 철저한 사전 관리를 위해 ‘생물다양성 보전 및 이용에 관한 법률’에 따른 ‘유입주의 생물’로 지정됐다.
