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박 장관은 15일 세종컨벤션센터에서 열린 기자단담회에서 “국립보건연구원의 잔류가 복지부의 영역 확대와 전혀 무관하다고 확실히 말한다”며 “이미 질본이 정말 필요로 하는 단기적 연구하는 기관을 따로 만들겠다고 합의된 상태였기 때문에 모든 논의의 초점은 질본이 전문성과 독립성을 갖고 효과적으로 감염병을 대응할 것인가였다”고 밝혔다.
이어 “이후 감염병 학자들이 마치 복지부가 욕심나서 조직을 남겨둔 것처럼 오해했다”며 “국민들의 지지를 못받는 상태에서 코로나19 방역에 막대한 지장이 있을 수 있다고 판단해 국립보건연구원을 질본청으로 옮겨가도록 바꾸게 된 것”이라고 설명했다.
앞서 정부는 현재 복지부 내 있는 질병관리본부를 청으로 승격하면서 국립보건연구원을 복지부 산하에 두기로 했었다. 그러나 업계선 감염병의 연구개발(R&D)조직인 보건연구원을 복지부 산하에 두는 것은 질병관리청의 중요한 감염병 대응 역량을 줄인 게 아니냐는 지적이 제기됐다. 이에 정부는 보건연구원의 이관 문제 관련 전격 재검토를 통해 이날 당정청에서 질본청 산하로 두기로 결정했다.
박 장관은 “국립보건연구원은 감염병, 만성병, 보건산업 3가지 파트로 구성돼 있는데, 질본이 초점을 둔 조직은 감염병이고 나머지는 복지부와 관련된 업무”라며 “보건연구원이 질병청으로 옮긴다 해도 충분히 복지부와 3자간 충분히 협의를 통해 업무를 추진하겠다는 논의가 됐다”고 덧붙였다.
그러면서 “질본이 청으로 승격되는 건 축하할 일이고 내부서도 오랫동안 요구해온 이벤트”라면서도 “부와 청의 관계가 다른데, 복지부는 청을 포함하는 상위부서로 청에서 이뤄지는 각종 감염병 관리에 대해서 기본적인 큰 틀은 부에서 작동하고 주도적인 역할을 하게될 것이라 생각한다”고 강조했다.
박 장관은 또 방역 당국이 발표한 방역지침 중 가장 중요한 지침 하나를 꼽자면 ‘마스크 착용’이라고 밝혔다. 앞서 이태원 클럽발 집단감염이 시작됐을 당시 방역 당국은 클럽 종사자들이 100% 코로나19에 감염됐을 것이라고 예상했는데, 알고보니 1명도 걸리지 않았기 때문. 이는 모두 마스크 착용 덕분이었다는 설명이다.
