정의선, 이재용·조현식 이어 구광모와 회동… ‘미래차’에 힘 모은다

이재용·조현식 이어 총수급 회동
전기·수소차 컬래버로 의기투합
최태원 SK 회장과도 만남 추측

정의선 현대자동차그룹 수석부회장이 이번엔 구광모 LG그룹 회장과 만나 미래차 구상에 나선다. 이재용 삼성전자 부회장에 이어 조현식 한국테크놀로지그룹 부회장까지 한 달 새 3번째 총수급 회동이다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 글로벌 시장이 마비된 위기 상황을 오히려 미래 경쟁력을 쌓는 기회로 만들겠다는 정 수석부회장의 강력한 의지가 엿보인다.

재계에선 현대차그룹이 세계 시장에서 먹히는 국내 굴지 대기업들의 1등 DNA를 ‘자동차 플랫폼’에 결집시키려 한다는 분석이 나온다. 특히 총수 간 신뢰를 토대로 한 ‘톱 다운’ 방식의 협업은 가장 신속하고 전방위적 사업 추진이 가능해 향후 기업 간 어떤 컬래버레이션이 이어질지 주목된다.

21일 관련업계에 따르면 정 수석부회장은 다음주 중 LG화학 오창 배터리 공장을 방문해 구 회장과 만날 것으로 알려졌다. 최근 양사는 전기차 배터리 분야 스타트업 발굴을 위해 손잡았고 현대차의 전기차 양산 모델 1종에 대한 배터리 공급계약도 체결한 바 있다. LG화학은 글로벌 톱 수준의 배터리 기술력을 갖고 있어 양사가 보다 중장기적 전기차 개발 구상을 나누고 향후 추가 공급계약으로 이어지는 게 아니냐는 기대감이 나온다.

이번 만남은 정 수석부회장이 이재용 삼성전자 부회장과 만나 ‘전고체 배터리’에 대한 기술력을 자세히 살피고 중장기 전기차 전략을 가다듬은 지 한 달여 만이라 의미를 더한다. 한 번 충전에 800㎞를 갈 수 있는 전고체배터리는 용량 확장과 안전성에 한계를 갖고 있는 기존 리튬이온 배터리를 대체할 유력후보로 꼽힌다. 이 부회장은 최근 차량을 제네시스 ‘G90’으로 바꾼 바 있어 양사간 한층 돈독해진 관계를 암시한다는 해석도 나온다. 일각에선 정 부회장이 조만간 최태원 SK그룹 회장도 만날 것이란 시각도 있다. SK이노베이션은 내년부터 양산될 현대차 최초 전기차 플랫폼 ‘E-GMP’ 기반 5종 모델에 중장기적으로 배터리 납품하기로 약속한 상태다.

특히 이번 행보는 현대차 경쟁사인 토요타가 8월 전고체배터리를 넣은 플랫폼 ‘E-팔레트’ 모델을 선보이고, 최근 테슬라 전기차가 한국시장 공략을 본격화하고 있는 시점이라 의미가 크다. 정 수석부회장이 국내 기업을 모아 전기차 경쟁력을 끌어 올리는 사이 정부는 하루가 멀다 하고 수소모빌리티 시대 구축을 위한 정책을 쏟아내고 있다. 코로나19로 침체된 경제를 살리기 위한 한국형 뉴딜 3대사업 중 하나로 미래차를 지목하고 그린 뉴딜 중 하나로 수소경제까지 언급하면서 밀월관계는 한동안 이어질 모양새다.

정 수석부회장은 지난 17일 조현식 한국테크놀로지그룹 부회장과 만나 국내 최대규모 ‘드라이빙 익스피리언스 센터’를 만드는 데 의기투합하기도 했다. 한국테크놀로지그룹이 상반기 충남 태안에 준공 예정인 아시아 최대규모 주행시험장 내 고객경험에 특화된 주행체험 시설과 고객 전용 건물을 지어 2022년 상반기 개장한다는 방침이다. 완성되면 국내 자동차 문화를 한 단계 발전시키는 계기가 될 것으로 기대를 모은다. 정 수석부회장과 조 부회장은 경복초등학교 동기동창으로 초등학교 4학년 때 한 반이 된 적도 있다.

현재 현대차그룹·LG그룹·SK그룹은 향후 총수 일정에 대해 확인하기 어렵다는 입장이다. 하지만 재계에선 이 부회장, 조 부회장 등과의 회동 등 정 수석부회장의 과감하고 빨라진 최근 행보를 볼 때 국내기업들과의 합종연횡 바람을 기정사실화하고 있다. 총수들 간 회동은 과정과 절차를 건너뛰어 사업을 벌일 수 있어 가장 빠르고 즉각적인, 또 확실한 협업 방식이라는 게 재계 평가다. 한 재계 관계자는 “코로나19로 인해 세계 시장이 멈춰 서면서 그동안 테슬라 등 선두기업 대비 전기차 경쟁력이 뒤져 있다고 평가 받던 현대차로선 시간을 벌게 된 셈”이라며 “전기·수소차를 준비해야 한다면 지금이 가장 적기이기 때문에 정 수석부회장이 국내 대기업 총수들과 만나 역량을 한데 모으고 있는 것으로 보인다”고 진단했다.