[아시아이슈]“中 코로나19 감염자 10분의 1로 축소 발표”

블룸버그 통신과 CNN 등 보도

중국 위생 당국이 올해 초 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 처음 창궐한 후베이(湖北)성 우한(武漢)의 감염자 수를 10분의 1로 축소했다고 외신들이 보도했다. 매우 효과적으로 코로나19를 통제 중이라는 중국의 신뢰도는 상당한 타격을 입게 됐다. 더불어 최근 베이징 시민 180만 여명을 검사해 확진자 7명을 찾아냈다는 발표 역시 믿음을 주지 못하게 됐다.

후베이성 우한에 한참 코로나19가 창궐할 때 사투에 가까운 진료에 나섰던 우한 한 병원의 의료진들. 공식 통계보다 10배나 많은 환자들로 인해 악전고투했을 가능성이 없지 않은 것으로 보인다./제공=런민르바오(人民日報).

코로나19가 우한을 중심으로 확산됐을 때부터 중국 당국이 감염자 수를 의도적으로 축소한다는 의혹은 존재해 왔다. 블룸버그통신과 CNN을 비롯한 미국 매체들은 29일(현지 시간) 이 의혹의 근거를 밝혀냈다고 보도했다. 보도에 따르면 중국 CDC는 코로나19의 1차 대유행 직후 확보한 3만 4000명의 혈액 샘플을 분석해, 우한 주민의 약 4.43%의 혈액 샘플에서 항체를 발견했다. 바이러스성 감염병을 앓은 후에는 보통 몸속에 항체가 형성되기 때문에 이는 해당 질병에 걸린 적이 있다는 사실을 의미한다. 우한의 인구가 1,100만명이라는 사실을 고려하면 당시 코로나19 감염자 수가 50만 명이었다는 계산이 나온다. 더구나 미국 매체들이 보도에 인용한 자료는 중국 질병예방통제센터(CDC)의 연구 결과이다.

하지만 4월 중순 우한 보건 당국이 공식적으로 발표한 지역 내 감염자 수는 5만 354명에 불과했다. 실제 감염자 수가 10배 정도 많았다는 얘기가 된다. 중국이 사실을 은폐, 축소했다는 국제 사회의 의심에 대한 근거를 중국 당국이 스스로 밝힌 셈이 된 것이다. 지난 11월에 CNN이 익명의 중국 의료 종사자가 제보한 후베이성 CDC의 내부 문건을 인용, 우한 보건 당국의 확진자 및 사망자 집계를 중앙 정부가 축소해 공개했다는 요지의 보도 역시 마찬가지 상황이 됐다. 이전 보도 역시 상당한 신뢰를 받게 된 것이다.

중국 위생 당국은 아직 축소 발표설에 대한 공식 입장을 내놓지 않고 있다. 그러나 국제사회의 눈을 의식하면 완전히 무시하기는 어려울 것으로 보인다. 만약 반응을 보이지 않을 경우 코로나19와 관련해 발표한 모든 정보들과 이미 개발했거나 임상 시험 중인 15개에 이르는 코로나19 백신들에 대한 신뢰도 역시 의심을 사지 말라는 법이 없다. 중국 당국의 고민이 깊어지고 있다.