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문 대통령은 13일 이 부회장의 가석방과 관련해 정치권에서 여러 반응이 이어지는 가운데 직접 입장을 밝히며 이 같이 말했다. 그는 이날 “이 부회장의 가석방에 대해 찬성과 반대 의견이 있다는 것을 잘 알고 있다”고 밝혔다고 박수현 청와대 국민소통수석이 전했다.
문 대통령은 “반대하는 국민의 의견도 옳은 말씀”이라며 “한편으로는 엄중한 위기 상황에서 특히 반도체와 백신분야에서 역할을 기대하며 가석방을 요구하는 국민들도 많다”고 설명했다.
청와대 관계자도 “그동안 이 부회장의 가석방을 요구하는 측에서는 한·미 정상회담 후속 조치로 글로벌 반도체 공급망 구축, 백신 확보 등을 명분으로 내걸었다”며 “문 대통령이나 청와대로서는 이런 국민의 요구가 있으니 이 부회장이 이에 부응하는 역할을 하기를 기대하는 것”이라고 밝혔다.
청와대는 이번 가석방 논란을 두고 입장을 밝히지 않을 경우 논란이 커지고 여론이 분열될 수 있다는 점도 고려했다. 앞서 참여연대와 민주사회를 위한 변호사모임(민변) 등 시민단체들은 청와대 앞에서 기자회견을 열고 “이 부회장에게 특혜를 준 문재인 정부를 규탄한다”고 말했다.
한편 문 대통령이 지난 정권에서는 야권 인사로서 재벌 총수 가석방에 반대하다가 입장을 바꿨다는 지적에 대해 청와대 관계자는 “별도로 드릴 말씀이 없다”고 답했다. 가석방은 기업활동에 제약을 받을 수 있는데 추가 방안을 검토하느냐는 질문엔 “가석방 결정 자체도 법무부가 법과 절차를 따라 진행한 것이며 앞으로의 문제도 법무부가 절차에 따라 할 일”이라고 말했다.
