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14일 미국 워싱턴 싱크탱크 스팀슨센터의 올리 하이노넨 특별연구원은 고농축 우라늄 생산에 사용되는 육불화 우라늄(UF6)을 원심분리기 설치 공간에 넣고 빼는 공급소와 통제실 지붕의 눈이 녹아있는 것을 영변 핵시설 위성사진에서 확인했다고 밝혔다.
국제원자력기구(IAEA) 사무차장을 역임한 하이노넨 연구원은 “이곳은 시설이 가동 중일 때만 가열된다”며 “영변 우라늄농축공장은 가동 중일 가능성이 크다”고 설명했다.
우라늄농축공장은 원심분리기 등을 이용해 천연우라늄에 포함된 핵물질 U-235의 조성비를 높여 핵무기 제조에 사용되는 고농축 우라늄을 만드는 시설이다.
위성사진에서는 원심분리기의 조립과 오염 제거, 온도 유지, 전기 분배 등을 위한 시설에 쌓인 눈도 녹아있는 것으로 확인됐다.
하이노넨 연구원은 마찬가지 이유로 플루토늄을 생산하는 5MW(메가와트) 원자로도 가동 중일 가능성이 크다고 봤다. 다만 사용후핵연료 저장소 지붕 위에는 눈이 그대로 쌓여있어 재처리 작업은 진행되지 않을 것으로 추정된다.
이날 이종주 통일부 대변인은 정례브리핑에서 영변 핵시설 재가동 징후와 관련해 “구체적으로 확인해 드리기 어렵다”고 말했다. 군 및 정보 당국도 영변 핵시설에 대해 면밀히 감시하고 있는 것으로 알려졌다.
