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이 장관은 이날 국회 행정안전위원회 전체회의에서 천준호 더불어민주당 의원의 '대통령에게 사의를 표명한 적이 있는지' 질문에 대해 "사의 표명한 적은 없다"고 말했다. 이어 천 의원이 대통령실과 이와 관련해 의논했는지 묻자, 이 장관은 "의논하지 않았다"고 답했다.
이 장관은 "국민의 안전은 정부의 무한 책임이라고 생각하고 대통령도 여러번 말씀했다. 지금 단계에서 가장 중요한 것은 희생자들에 대한 위로"라고 말했다.
이 장관은 물러날 생각이 없느냐는 잇따른 거취 질의에 "현재로선 제가 할 수 있는 일을 최선을 다해 수행하겠다"고만 답했다.
자신의 발언이 책임을 회피하려 한 것 아니냐는 지적에는 "책임 회피할 생각은 없었다"고 해명했다. 그러면서 "당시 기자가 '경찰 병력을 더 많이 배치했으면 사고를 막을 수 있지 않았겠느냐'는 취지로 질문해 정확한 원인을 알아야 올바른 대비를 하고 재발을 막을 수 있어 성급하게 판단하면 안 된다는 취지로 말한 것"이라고 설명했다.
한편 이 장관은 이태원 참사 다음 날인 지난달 30일 "특별히 우려할 정도의 인파가 모인 것은 아니었다. 경찰 소방력 대응으로 사고를 막을 수 있었던 문제는 아니었다"고 말해 거센 비판을 받았다. 야당에서는 이상민 행정안전부 장관과 윤희근 경찰청장을 정조준해 책임론을 제기하며 파면을 강하게 압박하고 있다.
