"광화문 센터 선정 이유는 주변 근접 '대사관' 고려했어"
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외교부는 8일 국민의힘과 세 차례 당정협의를 거쳐 청 소재지를 서울과 인천 두 지역으로 후보지로 압축해 최종결정했다고 밝혔다.
외교부에 따르면 인천 본청엔 편의성·접근성, 지방균형발전, 행정조직 측면을 고려했고, 서울 광화문엔 '재외동포서비스지원센터'를 만들어 재외동포 업무효율성에 초점을 맞췄다.
이와 관련, 외교부 당국자는 "서비스지원센터를 광화문에 둔 가장 결정적 이유는 대사관"이라며 "500만 재외동포가 외국국적 사무, 사증 등 업무 편리성을 최우선 고려했다"고 말했다.
그러면서 "관련 업무는 온라인으로도 처리할 수 있도록 설정할 예정"이라며 "인천에도 일부 창구를 둬서 민원업무를 보게 할 계획"이라고 부연했다.
인원 배치에 대해선 "서울 센터엔 25명 정도의 상담인원을 배치할 예정"이라며 "인천 재외동포청 입지는 공항과 근접한 곳으로 고려하고 있다"고 언급했다.
이 당국자는 아울러 "재외동포 정책의 기본 목표와 방향을 제시할 '재외동포기본법'이 지난 4월27일 국회를 통과하면서 재외동포 정책을 보다 실효적으로 강화할 법적 근거는 모두 갖춰진 셈"이라고 평가했다.
일각에선 인천이 서울보다 서비스·편의성·효율성이 떨어진단 의문이 제기됐다. 이에 이 당국자는 "인천이 공항으로부터의 접근성과 지방과의 연계 부분은 월등하다"면서 "행사를 개최하는 데 있어서 송도 컨벤션도 자리하고 있다"고 답했다.
앞서 지난달 12일 외교부는 당정 협의에서 재외동포들의 의견을 추가 수렴하는 절차를 거쳤다. 이 과정에서 결국 본청과 통합민원실의 '이원 설치'라는 절충안을 택한 것으로 풀이된다.
재외동포청은 750만 재외동포 관련 정책과 사업을 수립하기 위한 정부 전담기구로, 외교부 산하의 첫 청급 기관이다. 외교부는 다음 달 5일까지 인천시, 행안부 등 유관기관과의 협의를 통해 주변 인프라를 수립할 계획이다.
