중국 인구 감소 갈수록 태산…출생률 감소에 혼인 건수도 사상 최저치

경제에도 상당한 타격 불가피

한 매체의 만평에서 보듯 중국이 혼인 건수 감소로 위기 상황에 직면하고 있다. 인구가 자연 감소되는 현상을 더욱 확실하게 겪을 수밖에 없을 것으로 보인다./제공=신징바오.

인구의 자연 감소 현상에 직면한 중국이 지난해 출생률에 이어 혼인 건수도 사상 최저치를 기록하면서 갈수록 태산의 양상에 직면한 것으로 확인됐다. 이 상태로 가다가는 진짜 세계 최고 인구대국이라는 위상을 인도에 확실하게 빼앗긴 채 영원히 탈환하지 못할 것으로 보인다. 당연히 2035년을 전후해 미국을 제치고 세계 1위 경제대국이 되겠다는 원대한 구상도 차질을 빚을 수밖에 없을 전망이다.

신징바오(新京報)를 비롯한 매체들이 12일 민정부의 최근 발표를 인용해 보도한 바에 따르면 지난해 중국의 혼인 건수는 683만3000건으로 전년보다 무려 80만3000건이나 줄어든 것으로 추산됐다. 이는 혼인신고 관련 통계를 집계하기 시작한 1986년 이후 사상 최저치로, 자연스럽게 2014년 이후 9년 연속 감소라는 기록도 수립됐다.

2013년만 해도 중국의 혼인 건수는 무려 1346만건에 달했다. 그러다 이듬해 1306만건으로 떨어지더니 2019년에는 1000만건 아래로 주저앉았다. 급기야 지난해에는 완전히 폭감했다. 10년 사이에 거의 반토막이 났다고 할 수 있다.

이처럼 혼인 건수가 줄어든 데에는 당연히 이유가 있다. 무엇보다 출생률 저하에 따른 자연 감소를 먼저 꼽을 수 있다. 결혼 가능 인구 중 남성이 여성보다 많은 불균형 역시 이유로 부족함이 없다. 여기에 평균 초혼 연령의 급격한 상승 역시 거론해야 한다.

그러나 결정적인 것은 아무래도 과도한 차이리(彩禮·신랑이 신부 측에 주는 지참금) 문제 등에 따른 자발적 비혼족의 폭발적 증가가 아닐까 보인다. 결혼 적령기의 남성들 중 최소 10%가 비혼족이라는 통계가 나오는 것을 보면 분명 그렇다고 할 수 있다. 중국 인구 당국이 최근 차이리의 악습을 어떻게든 없애려고 노력하는 것은 이로 볼 때 너무나 당연하지 않나 싶다.

이처럼 기형적으로 너무 낮은 혼인 건수는 인구 감소에 크게 기여할 수밖에 없다. 실제로 지난해 중국의 1000명당 출생률은 6.77명으로 역대 최저를 기록했다. 지난해 전체 인구가 전년 대비 85만명이나 줄면서 1961년 이후 처음 자연 감소라는 기록을 세운 것은 다 까닭이 있다고 해야 한다.

중국 인구 당국은 출생률 제고를 위해 온갖 방법을 총동원하는 노력을 기울이고 있지만 효과가 별로 없는 것이 현실이다. 이 상황에서 혼인 건수 폭감이라는 악재도 위력을 발휘하고 있으니 당국으로서는 그야말로 죽을 맛이라고 해도 좋을 듯하다.