前 YTN 기자 “이재명 재선 위해 허위제보” 진술…대통령실 “희대의 정치공작

천화동인 7호 실소유주 최근 검찰 진술
김만배-신학림 허위 인터뷰 의혹과 유사
검찰, 보도 과정 윗선 개입 가능성 수사
대통령실 "이번 기회에 악습 끊어야"

이재명 더불어민주당 대표 /송의주 기자

'대장동 개발·특혜 의혹'을 수사 중인 검찰이 선거를 앞두고 민간업자들이 벌인 전방위 '정치공작'을 정조준하고 나섰다. 화천대유자산관리 대주주 김만배씨와 신학림 전 언론노조위원장의 '허위 인터뷰 의혹'과 관련해 집중 수사에 나선 가운데 기자 출신인 또 다른 민간업자가 과거 이재명 더불어민주당 대표의 성남시장 재선을 위해 허위제보했다는 진술을 확보해 진상 규명에 착수했다.

5일 법조계에 따르면 서울중앙지검 반부패수사3부(강백신 부장검사)는 최근 천화동인 7호 실소유주인 YTN 기자 출신 배모씨로부터 "2014년 지방선거 때 이 대표의 이른바 '형수 욕설' 문제와 관련해 허위제보한 것이 맞다"는 취지의 진술을 확보했다.

검찰은 배씨가 선거 전날 '성남시장 후보자 불법 음성 파일 유포 적발'이라는 제목의 오보를 내도록 유도했다고 보고 있다. 배씨의 제보로 YTN은 당시 "이 대표 경쟁자인 신영수 새누리당 후보 동생이 형수 욕설 관련 불법 녹음파일을 유포해 검찰에 기소 의견으로 송치됐다"고 잘못 보도했다.

검찰은 배씨의 제보로 보도에 이른 전후 사정을 김씨도 인식하고 있었을 것으로 보고 있다. 유동규 전 성남도시개발공사 기획본부장도 지난 4월 재판에서 "김만배, 남욱을 통해 배씨에게 말했더니 (YTN에서) 기사를 썼고, 정진상 전 민주당 대표실 정무조정실장이 좋아했다"고 증언했다.

김씨는 지난해 대선 전 뉴스타파를 통해 '윤석열 대통령이 부산저축은행 사건 수사를 무마해줬다'는 내용의 허위 인터뷰를 한 혐의로 신 전 위원장과 함께 검찰 수사선상에 올라 있다. 검찰은 배씨의 허위 제보와 김씨의 허위 인터뷰 모두 결과적으로 이 대표 당선을 유리하게 할 목적이 있는 만큼 윗선 개입 가능성을 열어두고 수사 범위를 넓힐 것으로 보인다.

한편 이날 대통령실 고위 관계자는 김만배씨의 허위 인터뷰 의혹에 대해 "김대업 정치공작, 기양건설 로비 가짜 폭로 등의 계보를 잇는 희대의 대선 정치공작"이라며 "대장동 사건 몸통을 이재명에서 윤석열로 뒤바꾸려 한 정치 공작적 행태가 서서히 드러나고 있다"고 비판했다.

이 관계자는 "정치공작과 가짜뉴스는 국민의 민심 왜곡하고 선거 제도를 무용지물로 만드는 민주주의의 최대 위협 요인"이라며 "이번 기회에 악습의 고리를 끊어야 한다"고 강조했다.

또 이 관계자는 "마치 대장동 게이트의 몸통이 윤석열 후보였던 것처럼 조작하고, 대선을 사흘 앞두고 녹취록을 풀어 대선 결과와 바꾸려 한 것"이라며 "날조된 사실, 공작의 목표는 윤 후보의 낙선이었다"고 했다.

이동관 방송통신위원장도 전날 "가짜뉴스에 그치는 게 아니라 중대범죄 행위, 즉 국기문란 행위"라며 "수사 당국의 수사와 별개로 방송통신심의위원회 등에서 엄중 조치를 할 예정"이라고 밝혔다.