최태원·SK CEO들, 전세계 160여개국 누비며 “BUSAN IS READY”

파리서 CEO세미나 이후 세계 각지로 흩어져
TF 구성해 부산엑스포 홍보 '올인'
계열사마다 담당 지역 배분
각 지역서 새로운 사업기회도 모색

최태원 SK 회장(왼쪽)과 반기문 전 UN 사무총장이 14일(현지시간) 프랑스 파리 루이비통 뮤지엄에서 열린 '하나의 지구, 더 나은 미래를 위한 다리 건설' 갈라 디너에서 함께 공연을 관람하고 있다. 이 사진은 최 회장이 22일 SNS에 게시했다. /최태원 회장 SNS 캡처

2030 부산 세계박람회 유치 홍보를 위해 최태원 SK그룹 회장과 그룹 최고경영자(CEO)들이 세계를 종횡무진하고 있다. 최 회장이 지난해 5월 부산엑스포 공동유치위원장을 맡은 이후 SK그룹의 부회장급 최고경영진은 지역을 나눠 홍보활동을 함께 했다. 지금까지 총 160여개국에서 800여명의 인사를 만난 것으로 전해졌다. 이와 함께 SK그룹 경영진들은 부산 엑스포 홍보 활동 중 신시장을 개척할 수 있는 계기가 됐다며 지역 맞춤형 사업 기회 모색을 추진하기로 했다.

23일 업계에 따르면 최태원 SK그룹 회장과 SK그룹 최고경영자(CEO)들은 지난 19일 프랑스 파리에서 열린 'SK CEO 세미나'가 끝나자마자 2030 부산엑스포 유치를 위해 세계 각지에서 다시 홍보활동을 펼치고 있다.

최 회장은 19일 새벽 출국해 아프리카와 유럽 지역 7개국에서 부산엑스포를 홍보하고 있다. 특히 최 회장은 정부와 협의를 거쳐 당초 계획됐던 윤석열 대통령의 중동 순방에 합류하는 대신 아프리카로 향했다. 엑스포 회원국 49개국이 몰려있는 아프리카는 반드시 잡아야 할 핵심 전략지다. 이번 출장에는 부산엑스포 민간유치지원위 사무국을 맡은 대한상의와 SK그룹의 일부 경영진이 동행했다.

SK그룹의 다른 CEO들도 지난 18일~19일 부산엑스포 홍보 지원을 위해 유럽과 중동 등지로 출국했다. 각 그룹 CEO들은 국가를 분담해 홍보 활동을 펼치고 있는 것으로 알려져 있다. 이에 따라 수시로 바뀌는 방문 국가 VIP급 인사들의 일정에 맞추기 위해 CEO 세미나 마지막 날인 18일 열린 경영진 만찬에도 참석하지 못하고 곧장 공항으로 달려간 것으로 알려졌다.

CEO 세미나 전후 일주일 동안 최 회장 등이 만났거나 면담 예정인 국가만 25곳에 이른다. 앞서 최 회장은 대한상의가 유럽 정관계 인사들에게 한국의 문화예술 등 '소프트 파워' 역량을 소개하기 위해 지난 14일 루이뷔통재단 뮤지엄에서 개최한 '갈라 디너'의 호스트를 맡기도 했다.

최 회장은 전날 인스타그램에 반기문 전 유엔 사무총장과 함께 찍힌 행사 사진을 공개하며 "우리나라와 세계 각국 정·재계, 예술계 인사들이 한자리에 모여 한국의 문화적 파워와 지속가능한 연결의 힘을 성공적으로 보여줬다고 생각한다. 많은 분이 극찬을 아끼지 않았다"고 전했다.

SK 관계자는 "최 회장 등은 국제박람회기구(BIE) 총회가 열리는 11월 28일까지 파리를 허브 삼아 정부 유치위원회와 함께 '원 팀'(One Team)을 이뤄 각국을 오가며 엑스포 유치 총력전을 펼칠 예정"이라고 말했다.

한편 SK그룹은 엑스포 유치 활동 과정에서 새로운 글로벌 시장을 발굴하는 부수 효과도 상당하다는 평가가 나온다. SK CEO들은 이번 CEO 세미나에서 상대국과 합의한 '윈-윈' 협력모델 등 엑스포 유치 활동 중 창출한 '뜻밖의 사업 기회' 사례들도 공유했다.

특히 친환경 에너지 전환을 서두르는 동남아 선도 국가들도 SK와 탄소 포집·저장(CCS), 수소, 전기차 배터리 등 분야의 사업 협력 가능성에 높은 관심을 보인 것으로 전해졌다. SK 경영진은 향후 글로벌 신시장 개척 시 단일 계열사 차원에서 접근하기보다 그린 에너지, 배터리와 소재, 정보통신 등 분야의 그룹 솔루션을 대상 지역별 맞춤형으로 패키지화해 사업 기회를 모색하기로 의견을 모았다.