한중 관계 해빙 올까. 외교장관 회담에 기대 고조

13일 왕이 정치국 위원 겸 외교부장과 회담
현재 역대 최악이나 분위기는 좋아질 듯
中도 韓 필요한 탓에 전향적 자세 유지 전망

조태열 외교부 장관(가운데)이 왕이 중국 정치국 위원 겸 외교부장과의 13일 오후 회담에 앞서 가진 베이징 주재 한국 기업인들과의 간담회에서 발언을 하고 있다. 주로 한중 관계 개선을 역설했다./베이징특파원단 공동취재단,

역대 최악 상황인 한국과 중국의 관계가 13일 오후 열린 양국 외교장관 회담을 계기로 약간이나마 개선 국면에 진입할 것으로 기대되고 있다. 이에 따라 향후 해빙이라는 단어를 사용해도 좋을 수준의 관계 개선이 이뤄지지 말라는 법도 없을 전망이다.

이런 관측은 조태열 장관이 이날 한국 외교 수장으로는 무려 6년 반만에 베이징을 방문, 왕이(王毅) 정치국 위원 겸 외교부장(중앙외사공작위원회 판공실 주임 겸임)과 댜오위타이(釣魚臺) 국빈관에서 가진 상징적 회담을 감안할 경우 크게 무리한 것이 아니라고 할 수 있다. 게다가 이달 말 한중일 정상회의의 성공적 개최를 위해 노력한다는 합의를 이끌어낸 회동의 분위기도 나름 좋았던 것으로 전해지고 있다.

중국 측의 기대감도 향후 양국 관계의 낙관적 전망이 괜한 것이 아니라는 사실을 말해준다고 할 수 있다. 당 기관지 런민르바오(人民日報) 계열의 환추스바오(環球時報)의 13일 보도를 살펴봐도 잘 알 수 있다. "한중 간 소통의 새로운 국면을 여는 기회가 마련될 것"이라는 기대를 숨기지 않았다.

"이제는 양국 관계가 역내 냉전 구도를 탈피해야 한다. 이번 회담을 통해 소통의 새 국면을 여는 기회도 마련해야 한다. 그래야 양국 관계의 주요 이슈가 보다 이성적이고 객관적으로 다뤄질 수 있다"면서 향후 양국 관계가 한 차원 높은 단계로 발전해야 한다는 런민(人民)대학 국제관계학원 팡창핑(方昌平) 교수 같은 오피니언 리더들의 주장도 거론해야 한다. 양국 관계를 방치할 양패구상(兩敗俱喪·모두 피해를 봄)의 결과가 나올 수밖에 없다는 기대감 섞인 지적이라고 해야 할 것 같다.

사실 한국과 계속 갈등을 빚는 것은 경제적이나 지정학적 차원에서 바람직스럽지 않기 때문에 중국도 현재의 국면을 타개하고 싶은 생각이 전혀 없는 것은 아니다. 베이징 외교가에서 중국이 먼저 조 장관의 방중과 외교장관 회담을 타진, 유화의 제스처를 보냈다는 소문이 도는 것은 이로 보면 충분히 설득력이 있다고 해야 한다.

양국 관계의 해빙은 한반도의 안정을 위해서라도 절대적으로 필요하다. 어떻게 보면 별로 아쉬울 것 없는 중국보다는 한국이 더 절실할 수도 있다. 이런 국면에서 조 장관의 방중과 양국 외교장관 회담은 정말 적절한 시점에 이뤄졌다고 해도 좋을 듯하다. 양국 관계 개선에 대한 기대감이 고조될 수밖에 없다.