LPGA 11승 렉시 톰슨, 29세에 전격 은퇴

장타자 톰슨, 29세에 골프채 놓기로
정신적 문제로 최근 출전 대회 줄여
2017년 유소연에 4벌타 역전패 악몽

렉시 톰슨이 28일(현지시간) 열린 US여자오픈 기자회견에서 은퇴를 선언하며 눈물을 보이고 있다. /AP 연합뉴스

전성기 시절 미국여자프로골프(LPGA) 투어 무대에서 한국 선수들과 라이벌 관계를 형성했던 렉시 톰슨(29·미국)이 골프채를 내려놓는다.

톰슨은 28일(현지시간) LPGA 투어 시즌 두 번째 메이저대회인 US여자오픈 개막을 앞두고 가진 기자회견에서 "올해의 골프가 마지막이라는 데 만족한다"며 은퇴를 발표했다.

톰슨은 "우리 모두는 어려움을 가지고 산다"며 "골프에서는 지는 일이 더 많다. 계속 카메라 앞에 서고 열심히 연습해도 원하는 결과를 얻지 못하고 비판받아서 힘들었다"고 심경을 밝혔다. 이어 톰슨은 "골프선수 생활은 많은 것을 요구하고 외롭다"며 "많은 사람들이 우리가 프로 운동선수로서 겪는 많은 일들을 잘 모르고 있다고 생각한다"고 눈물을 훔쳤다. 은퇴 뒤 삶에 대해서는 "앞으로 무엇을 할 것인지 아직 결정하지 못했다"고 덧붙였다.

미국 스포츠전문채널 ESPN과 AP통신 등에 따르면 톰슨은 정신적 문제를 호소하며 지난해부터 출전 대회를 크게 줄였다. 인터뷰 내용으로 볼 때 성적에 대한 압박감이 컸던 것으로 풀이된다.

톰슨은 183cm 장신 골퍼로 최대 300야드 장타가 일품인 선수다. 12세 때 US여자오픈에 출전할 만큼 어릴 적부터 골프 신동으로 통했다. 1995년생으로 고진영과 동갑인 톰슨은 아직 은퇴하기는 이른 나이이다. LPGA 11승을 포함해 프로 통산 15승을 거뒀고 19세였던 2014년 크래프트 나비스코 챔피언십에서 우승하며 첫 메이저대회 정상에 올랐다. 다만 이후 메이저대회에서는 여러 차례 역전패를 당했다.

톰슨을 아직도 괴롭히는 최대 사건은 지난 2017년 메이저대회 ANA 인스피레이션에서 유소연에게 당한 통한의 역전패다. 최종 라운드 12번 홀까지 3타 차 단독 선두로 순항하다가 전날 오소 플레이(잘못된 장소에서 플레이)를 범한 사실이 드러나 4벌타를 받고 연장전에 끌려 들어가 유소연에게 덜미를 잡혔다. 톰슨은 1년 뒤 당시를 떠올리며 "그날 밤 소리 지르며 울었다"며 "그때 일로 가끔 악몽을 꾼다"고 아파했다.