럭비월드컵 향한 걸음, 亞최상위 ARC 출격

럭비대표팀, 6월 2일 ARC 말레이시아전
궁극적인 목표는 2027 럭비월드컵 진출

대한럭비협회가 아시아 럭비 챔피언십을 개최한다. /대한럭비협회 제공

한국 럭비가 세계를 향해 비상을 꿈꾼다. 최윤 대한럭비협회 회장은 "럭비 월드컵 진출을 위해 모든 역량을 집중해야 한다"고 독려했다.

30일 대한럭비협회에 따르면 한국 럭비대표팀은 6월 2일 인천 남동아시아드럭비경기장에서 개최되는 2024 아시아 럭비 챔피언십(ARC)에 출전한다.

대표팀은 2일 오후 2시 남동아시아드럭비경기장에서 말레이시아와 대회 첫 경기를 시작으로 9일 두바이에서 아랍에미리트(UAE)와 경기를 치른다. 22일에는 홍콩 해피밸리에서 홍콩과 마지막 경기를 펼칠 예정이다.

ARC는 아시아권 국가 대항전 중 최상위 대회다. 지난 1969년 첫 개최된 이후 올해까지 56년째 대회 명맥을 이어왔다. 대표팀은 이 대회에서 총 5차례(1982·1986·1988·1990·2002년) 우승을 차지했다. 지난해 대회에서는 홍콩에 이어 준우승했다.

이번 대회는 이명근 감독 지도 아래 지난 4월 2024 코리아 슈퍼럭비리그에 출전한 현대글로비스, OK 읏맨 럭비단, 국군체육부대(상무)에서 선발된 25명의 선수가 최종 엔트리에 이름을 올렸다.

대한럭비협회의 궁극적인 목표는 럭비 월드컵 진출권이다. 2024 아시아 럭비 챔피언십 출전을 시작으로 2027 럭비 월드컵 본선 진출권이 걸린 2025 아시아 럭비 챔피언십에서 우승을 노린다는 계획이다.

2027 럭비 월드컵부터 아시아권에 배정된 월드컵 본선 티켓이 기존 0.5장에서 1.5장으로 확대될 것으로 알려진 가운데 한국의 월드컵 본선 진출도 꿈이 아니다. 일본이 자동 진출한 상황에서 유력 경쟁국인 홍콩만 꺾으면 한국 럭비 100년 역사상 첫 럭비 월드컵 본선 무대를 밟을 수 있다.

럭비협회는 대중의 관심이 높아진 한국 럭비에 국제 대회에서 뛰는 선수들의 활약상이 더해지면 한국에서도 럭비가 인지·인기스포츠로 자리 잡을 수 있을 것으로 기대하고 있다. 다라서 협회는 세계무대에서 활약할 절호의 기회를 맞이한 만큼 2025 ARC 대회 우승을 최우선 목표로 삼았다.

최윤 회장은 "비인지 종목인 럭비가 국민들에게 희망과 용기를 전해주고 곁으로 한걸음 더 다가가기 위해선 축구처럼 세계적 대회인 럭비 월드컵에 진출하는 것이 그 무엇보다 중요하다"며 "필요하다면 국내대회 일정을 조정해서라도 실업팀, 국군체육부대, 대학팀 전 럭비인들이 협력해 럭비월드컵 진출에 모든 역량을 집중해야 한다"고 주문했다.