극한 직업 中 장군, 국방부장 낙마설에 자살까지

중국의 장군 위상은 상상초월
그만큼 늘 부패에 노출, 낙마 횡액
허훙쥔 상장은 최근 자살 소문 파다

아시아투데이 홍순도 베이징 특파원 = 중국에서도 낙타가 바늘 귀 통과하는 것 만큼이나 엄청나게 되기 어렵다는 장군이 그야말로 극한 직업이 되고 있다. 늘 주목의 대상이 되는 만큼 조금이라도 행실에 문제가 있을 경우 가차 없이 칼을 맞고 낙마하기 때문이 아닐까 싶다. 이에 따라 최근 인민해방군 내에서 장군 승진을 기피하는 기현상까지 나타나는 것으로 분석되고 있다.

중국의 장군들은 영광 만큼이나 그에 따른 책임을 다하지 못했을 때의 고난도 겪을 준비를 해야 한다. 시진핑 중국 총서기 겸 국가주석이 최근 이런 고위 장성들을 격려하는 모습./제팡쥔바오(解放軍報).

인민해방군 내부 사정에 밝은 베이징 소식통들의 20일 전언에 따르면 중국 내 장군의 위상은 일반의 상상을 초월한다고 해도 좋다. 나이나 계급 정년에 걸려 군복을 벗더라도 평생 현직에서의 대우를 거의 그대로 받는 현실만 상기해도 좋다. 교관(영관)급 고위 장교들이 너 나 할 것 없이 어떻게든 장군 승진을 위해 안간힘을 쓰는 것에는 다 이유가 있다. 당연히 영광은 극소수에게만 돌아간다.

하지만 장군이 된 다음에는 각별하게 몸조심을 해야 한다. 막강한 권한을 보유하기 시작함과 동시에 부정부패에 그대로 노출되는 현실에도 직면하는 것이 운명인 탓이다. 아차 잘못하다가는 낙마하는 횡액에 직면, 신세를 망치게 된다. 실제로도 지난 15년 동안 거의 100여명 가까운 장군들이 낙마하기도 했다. 이들 중에는 최고 계급인 상장(대장)도 무려 13명에 이른다.

요즘이라고 달라질 이유가 없다. 1개월이 멀다 하고 줄줄이 낙마하고 있다. 대표적으로 허훙쥔(何宏軍·64) 중앙군사위원회 정치공작부 상무부주임을 꼽을 수 있다. 수개월 전부터 공식석상에 모습을 드러내지 않은 사실을 상기하면 낙마한 것이 확실해 보인다. 최근 외신에서 5월 18일 자살했다는 기사까지 뜨고 있는 것이 현실이다. 이로 보면 둥쥔(董軍·64) 국방부장의 신변 이상설이 최근 꾸준히 나오고 있는 것은 하나 이상할 것이 없다.

그는 예정대로라면 다음주 싱가포르에서 열리는 아시아안보회의(샹그릴라대화)에 참석해야 한다. 지난해에는 이 회의에 참석, 로이드 오스틴 당시 미국 국방장관과 첫 대면 회담을 하기도 했다.

하지만 외신의 보도를 종합하면 올해는 불참설이 유력하다. 이유는 아직 정확하게 밝혀지지 않고 있으나 신변에 문제가 생겼을 가능성이 높다. 그 역시 부패에 연루됐을 개연성이 농후하다는 얘기가 된다. 웨이펑허(魏鳳和·71), 리상푸(李尙福·67) 두 전임들이 약속이나 한 듯 당국이 휘두른 사정의 칼을 맞고 나란히 낙마했으니 충분히 가능성이 있다.

앞으로도 중국의 고위 장성들에 대한 사정 작업은 중단 없이 이어질 것이 분명하다. '승진=사정의 잠재적 대상'이라는 등식 역시 계속 유효할 것으로 보인다. 인민해방군 내 일부의 대교(대령)급들이 승진을 두려워하면서 전전긍긍한다는 소문은 아무래도 괜한 게 아니라고 해야 할 것 같다.