의현스님 전횡 의혹에 격론 끝 특위 구성 안 통과
동화사 "다른 총림과 교구본사도 똑같이 될 것" 반발
조사 결과에 따른 종회의원들과 총무원 동향에 달려
동화사 "다른 총림과 교구본사도 똑같이 될 것" 반발
조사 결과에 따른 종회의원들과 총무원 동향에 달려
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총림(叢林, 승려 교육·수행을 위한 강원·선원·율원을 모두 갖춘 큰절) 자격 요건 미달을 이유로 중앙종회가 총림 해제를 결정했지만 동화사는 전 방장 의현스님을 중심으로 중앙종회의 결정에 반발하고 나서자 중앙종회가 조사특별위원회를 구성해 압박에 나선 것이다.
17일 조계종에 따르면 중앙종회는 지난 10일 제234회 임시회를 열고 재적의원 81명 중 41명이 참석해 만장일치로 대구 동화사에 대한 종단 차원의 '부당·해종행위' 조사특별위원회 구성의 안을 처리했다.
회의 중간 갑작스러운 화재 발생으로 대부분의 안건이 다음 회기로 미뤄졌음에도 동화사 조사특위 구성의 안은 이날 처리됐다. 조사특위 구성을 둘러싼 찬반 격론이 이어지고 반대 입장의 종회의원이 퇴장했음에도 불구하고 안건을 처리한 것은 앞서 동화사가 종단 밖 사회 법원(서울중앙지방법원)을 찾아 제소한 것이 발단이 됐다. 동화사는 조계종을 상대로 '총림해제결의 효력정지 가처분'을 신청했지만 서울중앙지방법원 제51민사부는 지난 11일 가처분 신청을 받아들이지 않고 각하 결정을 내렸다.
조사특위 구성을 요구한 종회의원들은 총림 해제 전 방장이었던 의현스님이 종헌·종법을 무시하고 전횡을 저지르고 있다고 주장했다. 의현스님이 말사 주지에게 지나치게 금품을 요구하고, 말사 주지와 신도들에게 총림 해제가 부당하다는 진정과 목소리를 낼 것을 강요했다고 의심했다. 이에 따라 조사특위를 통해 여러 의혹을 명백히 밝히겠다는 게 특위 찬성파의 입장이다.
중앙종회의 결정에 동화사는 조사특위 철회를 호소하는 입장문을 발표했다. 동화사는 지난 11일 입장문에서 "종단의 결정이라면 어떤 비판도 감수할 준비가 되어 있지만, 그것은 공정하고 합리적인 절차를 통해 이루어져야 한다"면서 "동화사가 중앙종회의 팔공총림 해제 결의와 관련해 법원에 제소한 것은 팔공총림의 수행전통 계승과 전법을 위한 불가피한 선택"이라고 밝혔다.
이어 "이번 사태는 비단 동화사뿐 아니라 모든 총림과 교구본사에도 해당될 수 있다는 것을 암시하고 있다고 생각한다. 몇몇 중앙종회 의원의 눈 밖에 난다면 여느 총림과 교구본사도 동화사와 똑같은 일을 겪게 될 것"이라고 경고했다. 그러면서 "특위 구성을 즉각 철회하고, 종단 구성원 모두가 화합 속에서 한국불교 중흥의 길로 나아갈 수 있도록 지혜를 모아주실 것을 거듭 호소한다"고 덧붙였다.
양측의 대립은 조사특위가 상당한 조사결과를 가져와 조계종 총무원이 동화사 주지 징계 등 적극적인 종무행정에 나설 때까지 지속될 전망이다. 의현스님이 총림 해제 이후에도 정치인들과 만나며 대외 활동에 적극적으로 나서는 것은 방장의 지위는 잃어지만 교구본사 내 영향력이 건재하기 때문이다. 여전히 상좌(제자)인 혜정스님이 동화사 주지이고 지지하는 사부대중이 동화사에 포진돼 있다.
조계종 한 중진 스님은 "종회 때 특위 구성 안 처리 당시 반대가 꽤 있던 것은 다른 총림과 교구본사도 '동화사와 똑같은 일을 겪게 될 것'이란 말이 어느 정도 먹힌 까닭"이라며 "특위의 조사 결과에 따른 종회의원들의 반응, 그리고 총무원이 앞으로 어떻게 하느냐에 따라 동화사 문제가 달라질 것 같다"고 말했다.
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