[K-건설 조력자] 거래 절벽·신뢰 회복 숙제…김종호 공인중개협회장, 구원투수 될까

5월 말 기준 사무실 운영 중개사, 2년 3개월째 감소
부동산 침체 장기화·대출 규제·직거래 활성화 등 난관 산적
전세사기 및 허위·불법 중개 인한 신뢰도 하락도 큰 타격
"자율 정화 및 업권 개선에 노력"

김종호 한국공인중개사협회 회장이 4월 23일 오전 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 취임 기념 기자간담회에서 인사말을 하고 있다./전원준 기자

부동산 시장 침체가 길어진 데 따른 거래 절벽 현상이 심해지면서 중개업계도 깊은 수렁에 빠지고 있다. 공인중개사무소 폐업은 물론 자격시험 응시자 수도 줄며 이른바 '국민 자격증'의 명성에 금이 가는 분위기다. 전세사기로 인한 신뢰도 하락과 부동산 직거래 활성화에 따른 경쟁 강화도 치명적인 타격이다. 이런 가운데 전국 11만명의 공인중개사의 이익을 대변하는 한국공인중개사협회(이하 협회)의 행보에 관심이 모인다.

9일 협회에 따르면 지난 5월 말 기준 사무실을 운영 중인 공인중개사는 11만1123명으로, 작년 동기(11만4068명) 대비 2.6%(2945명) 감소했다. 고금리 여파로 집값이 하락하기 시작했던 2023년 2월(11만7923명) 이후 2년 3개월째 줄고 있는 것이다.

업계 진입을 준비하는 예비 중개사들의 발길도 눈에 띄게 줄었다. 한국산업인력공단 집계 결과 지난해 공인중개사 자격시험 원서접수 인원은 15만4699명이었다. 2021년 27만8847명, 2022년 26만4394명, 2023년 20만59명에 이어 4년 연속 감소하며 2015년(15만1363명) 이후 가장 적은 수치를 기록했다.

이런 가운데 연초 제14대 협회장에 선출된 김종호 회장의 리더십에 대한 조직 안팎의 기대도 커지고 있다. 김 회장은 1961년생으로, 명지대 대학원에서 부동산학 석사학위를 받았으며, 2001년 공인중개사사무소를 개업한 후 협회 내에서 꾸준히 경력을 쌓아왔다. 2005년 서울 북부지부 마포구지회 분회장을 시작으로 대의원, 지회장을 역임했고, 2022년에는 서울시 북부 회장까지 지냈다. 내부 사정과 중개 현장을 모두 아는 '협회맨'이라는 점에서 기대를 받고 있다.

김 회장은 취임 직후부터 중개업계의 생존과 제도 개선을 위한 다각적 대응에 나섰다. 그동안 협회 차원에서 추진해 온 법정단체 전환, 자체 부동산 중개 플랫폼 '한방' 서비스 고도화 등 기존 과제에 더해, '임장 기본보수제'라는 새로운 카드를 꺼내들면서다.

우선 협회는 민간 사단법인으로서 법적 권한이 제한돼 있는 실정이다. 만약 법정단체화가 이뤄질 경우 감시 및 대응 권한을 갖게 되는 만큼, 회원 및 소비자 보호와 제도 개선에서 영향력을 가질 수 있다는 게 협회 설명이다.

또한 협회가 자체 운영 중인 중개 플랫폼 '한방'도 대표 부동산 중개 플랫폼인 직방, 다방과의 경쟁에서 생존력을 확보하기 위해 서비스 고도화에 나설 계획이다. 이를 위해 지난 3일 '한방 활성화를 위한 간담회'를 열고 다양한 의견을 수렴하기도 했다.

프롭테크 기술 발달로 인해 당근마켓, 번개장터 등 플랫폼을 통한 부동산 직거래가 늘고 있다는 점도 협회에게는 새로운 도전 과제로 떠오르고 있다. 실제 국회 국토교통위원회소속 윤종군 더불어민주당 의원실에 따르면 당근마켓에서 이뤄진 부동산 직거래는 2022년 7094건에서 2023년 2만3178건, 2024년 1~7월 3만4482건 등으로 증가세를 보이고 있다. 협회 입장에선 중개 수요를 빼앗기고 있는 셈이다. 이렇다 보니 김 회장은 후보 당시 주요 공약 중 하나로 '부동산 직거래 플랫폼 격파'를 내세운 바 있다.

여기에 더해 정부의 '6.27 대출 규제 방안' 여파로 거래 절벽이 한층 심화될 수 있다는 우려도 악재로 작용할 가능성이 크다. 중개업계 입장에선 매매 수요 위축이 장기화되는 가운데 설 자리가 더 좁아질 수 있다는 위기감이 커지고 있다.

이처럼 시장의 불확실성이 커지는 가운데, 김 회장은 중개사 개개인의 생존 여건을 개선하기 위한 제도 법제화에도 힘을 쏟고 있다. 대표적인 것이 '임장 기본보수제'다. 이는 현장을 직접 발로 뛰는 중개사의 노력을 정당하게 보상하자는 취지에서 추진되고 있다. 최근 2030세대를 중심으로 실제 매수 의사 없이 단순히 매물만 둘러보는 '임장 크루' 문화가 확산된 데 따른 것이다. 이에 따라 현장 임장 시 일정 비용을 사전에 지불하고, 이후 계약이 성사되면 해당 금액을 중개보수에서 차감하는 방식을 구상하고 있다.

중개업계의 대국민 신뢰 회복도 김 회장이 떠안은 과제다. 최근 몇 년간 연달아 발생한 전세사기, 허위·불법 중개 사례로 인해 업계 전반에 대한 비판 여론이 높아진 상황이다. 김 회장은 자율 정화 기능 강화와 윤리 교육 확대 등을 통해 업계의 전문성과 책임감을 높이겠다는 방침이다.

김 회장은 "무분별한 직거래 확산으로 회원들이 겪는 피해를 막기 위해, 공인중개사의 전문성과 사회적 역할을 제도적으로 강화하겠다"며 "공인중개사는 안전한 부동산 거래를 책임지는 존재인 만큼, 협회가 회원들의 업권과 국민의 재산권을 보호하기 위해 목소리를 분명히 낼 것"이라고 전했다.