의료계·정치권 "공중보건 기반 뒤흔드는 결정…집단 발병 우려"
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AP통신에 따르면 조지프 라다포 플로리다주 보건국장은 3일(현지시간) 기자회견에서 "백신 접종을 강제하는 것은 부모의 권리를 침해하는 비도덕적 제도"라며 "모든 의무화를 없애겠다"고 밝혔다.
현재 플로리다주에서는 홍역, 수두, 소아마비, 디프테리아, 파상풍, 백일해 등 각종 전염병 예방을 위한 백신 접종이 공립학교와 보육시설에서 의무화돼 있다.
의료계는 즉각 우려를 제기했다. 미국의사회(AMA)는 "이번 조치는 수십 년간의 공중보건 성과를 무너뜨릴 것"이라며 철회를 촉구했다. 세계보건기구(WHO)도 지난해 보고서를 통해 "지난 50년간 전 세계적으로 최소 1억5400만 명의 생명을 백신이 구했다"며, 특히 영유아의 생존에 결정적 역할을 했다고 강조했다.
민주당 소속 안나 에스카마니 플로리다주 하원의원도 "이 결정은 무책임하고 위험하다"며 "예방할 수 있는 질병이 집단 발병하는 공중보건 재앙을 초래할 수 있다"고 경고했다.
전문가들은 백신 의무화 폐지가 단순히 보건 문제에 그치지 않고 교육과 경제 전반에도 파급력을 미칠 것이라고 지적한다. 아동이 질병으로 결석하면 부모가 일을 쉬어야 하고, 이는 곧 가계와 지역 경제에도 타격으로 이어지기 때문이다.
이날 서부의 워싱턴·오리건·캘리포니아주 민주당 주지사들은 공동으로 '보건정책 수호 연대'를 결성한다고 밝혔다. 이들은 "연방 행정부가 공중보건을 정치적으로 이용하고 있다"며, 향후 권위 있는 의학 단체 권고에 따라 예방접종 정책을 공조해 나가겠다고 했다.
이번 결정은 오랜 기간 백신 회의론을 주장해 온 로버트 F. 케네디 주니어 보건부 장관이 이끄는 도널드 트럼프 행정부의 '의료 자유' 노선과 궤를 같이한다.
론 디샌티스 플로리다 주지사는 "플로리다만큼 선제적으로 대응한 주는 없다. 우리는 늘 앞서가야 한다"고 말했다. 그러면서 '메이크 아메리카 헬시 어게인(Make America Healthy Again)' 위원회를 신설해 내년 회기에 '의료 자유 패키지'를 제출할 계획이라고 밝혔다.
여기에는 백신 의무화 전면 폐지와 함께 코로나19 팬데믹 시기 완화했던 각종 규제 조치의 법제화가 포함된다.
