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세종시 지방자치회관 대회의실에서 열린 이번 포럼은 인구 감소로 인한 지방소멸 위기에 효과적으로 대응하고, 지속 가능한 지역 발전 전략을 모색하기 위해 마련됐다.
김민재 행정안전부 차관은 "인구 감소와 지방 소멸은 대한민국의 미래를 좌우할 중대한 과제"라며 "지방소멸대응기금을 사람과 일자리 중심으로 전환하고, 인구 감소 관심 지역 법제화 및 생활 인구 등록제 도입 등을 통해 지역이 스스로 활력을 찾을 수 있도록 적극 지원하겠다"고 밝혔다.
이날 기조 강연에서는 전영수 한양대학교 국제대학원 교수가 '인구 위기와 로컬리즘'을 주제로 지역 인구구조 변화가 가져올 도전과 가능성을 진단하고, 대응 방향을 제시했다.
이어진 정책 과제 발표는 한국법제연구원 최환용 선임연구위원의 사회로 안소현 국토연구원 부연구위원이 '생활 인구 확충을 통한 인구 감소 지역 활력 제고 방안', 양철 강원연구원 연구위원이 '인구 감소 지역 외국인 정주를 위한 지역 특화형 비자의 역할과 과제 등을 발표하며 인구 감소 대응을 위한 실질적 정책 과제를 제시했다.
현장 우수 사례로는 △제천시의 '고려인 이주 정착 지원 사업' △강진군의 '지역을 살리는 1등 공신, 반값 여행' △신안군의 '햇빛·바람 연금, 생산 고용 인구 다잡았다' 등 다양한 지역 기반의 대응 사례가 소개됐다.
송인헌 협의회장(괴산군수)은 "인구 정책의 핵심은 사람이며, 중앙정부와 지방정부, 지역공동체가 함께 지혜를 모아야 한다"며 "지역을 누구보다 잘 아는 지방 공무원들이 중심이 되어 지역의 변화를 주도하길 바란다"고 말했다.
한편, 도내 11개 시군 중 인구 소멸 위기 지역은 제천시를 비롯해 단양군, 보은군, 영동군, 옥천군, 괴산군 등 모두 6곳이다.
