트럼프 행정부, 경력 대사 20여명 전격 소환 논란

아시아·중남미·유럽 등 공관장들 복귀 지시
"아메리카 퍼스트 이행" vs "외교 인프라 타격"

22일(현지시간) 미국 플로리다주 팜비치의 마러라고 리조트에서 도널드 트럼프 미국 대통령이 미 해군의 새로운 '골든 플릿(황금 함대)' 구상과 함께 자신의 이름을 딴 새로운 전함급 창설 계획을 발표하고 있다. 옆에는 마코 루비오 국무장관이 자리하고 있다./AFP 연합뉴스

트럼프 행정부가 전 세계 주요 공관에서 근무 중인 경력 외교대사와 고위 외교관 20여명을 전격 소환한 것으로 알려졌다. 행정부는 대통령의 '아메리카 퍼스트(America First·미국 우선주의)' 정책 이행을 위한 조치라고 설명했지만, 외교가에서는 외교 인프라와 경력 외교 체계에 타격을 줄 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

워싱턴포스트(WP)는 미 정부 고위 당국자들을 인용, 최근 아시아·아프리카·중남미·유럽 등지의 일부 공관장들에게 워싱턴 복귀 지시가 내려졌다고 22일(현지시간) 보도했다. 대상자는 민주·공화 양당 정부를 거쳐 경력을 쌓아온 비정치직 외교관들로, 대부분 조 바이든 전 대통령 재임기에 현재 직책을 부여받았다.

미국 외교관 노조인 미국외교협회(AFSA)는 성명을 통해 "정당한 사유 없이 고위 경력 외교관을 철수시키는 것은 위험한 신호"라며 "국가 충성과 직업적 전문성보다 정치적 충성이 앞선다는 메시지를 줄 수 있다"고 비판했다.

존 딩켈만 AFSA 회장도 "취임 후 1년에 가까운 시점에서 경력 대사를 대거 소환하는 일은 매우 이례적"이라며 "이를 '정상적 절차'로 보기 어렵다"고 말했다.

반면 국무부 고위 관계자는 "대사는 대통령을 대표하는 자리이며, 대통령의 정책을 확실히 이행할 인물이 필요하다"며 "행정부 전환 과정에서 가능한 범위 내에서 진행되는 조치"라고 설명했다.

경력 외교관은 통상 3~4년 임기를 보장받고 정권 교체에도 직무를 계속 수행하는 것이 관례다. 그러나 이번 조치로 이들 대사는 예상보다 빠르게 직무를 마쳐야 하며, 귀국 후 90일 내 새 직책을 구하지 못할 경우 퇴직해야 한다.

메리케이 칼슨 필리핀 주재 미국 대사는 최근 지인들에게 보낸 서한에서 "슬픈 마음으로 내년 1월 자리에서 떠나야 한다는 통보를 받았다"고 밝혔다. 그는 "잠시 더 근무하며 공백을 줄이고 싶지만 가능할지 확신할 수 없다"고 말했다.

이번 조치는 구조조정을 강하게 밀어붙이고 있는 마코 루비오 국무장관의 행보와도 맞물린다. 루비오 장관은 지난 여름 1300명 이상을 감원했고, 미 국제개발처(USAID) 조직 축소도 추진해 외교관 사회의 불안을 키워왔다.

트럼프 대통령은 취임 이후 줄곧 외교·관료 조직 내 '딥 스테이트(Deep State·막후 권력자들)'를 비판하며 '정치적 충성'을 강조해왔다. 행정부 내 일각에서는 다양성·인권 프로그램 등을 문제 삼으며 외교 정책의 이념 성향이 과도하게 진보적이었다고 지적해 왔다.

전직 국무부 고위 관계자는 "이번 조치는 해외 공관에서 임무를 수행하는 수천 명의 외교 인력에 영향을 미칠 수 있다"며 "정책적 문제를 넘어 외교 현장의 안정성에도 부담을 줄 것"이라고 말했다.