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2일 최태원 대한상의 회장은 2026년 경제계 신년 인사회에서 "인사말을 통해 "올 한해 대한민국 경제의 재도약을 위해 올해를 새로운 성장의 원년으로 삼아야 한다"고 말했다.
최 회장은 지난해를 되짚으며 "지난해 이맘때만 해도 관세 폭풍과 정치적 격랑을 겪으며 대내외 불확실성이 상당히 짙었지만, 새 정부가 들어서면서 안정을 되찾았다"며 "통상의 벽이 상당히 높은 해였지만 기업인들은 반도체, 자동차, 방산, 에너지 등 첨단시장을 공략해서 작년 수출이 사상 최초로 7000억 달러를 돌파했다"고 밝혔다.
그러면서 "지난해에는 0% 성장을 걱정했지만, 0.9~1% 성장을 만들어낸 걸로 확인된다"며 "모두의 노력 덕분"이라고 말했다.
그럼에도 지속가능한 성장을 위해서는 더욱 노력이 필요하다고 밝혔다. 최 회장은 "30년 전 우리 경제는 8%대 성장을 하고 있었으나, 5년마다 1.2%포인트씩 감소해오며 0.9% 까지 하락한 상태"라며 "이제는 마이너스 성장을 우려하게 된다"고 ㅏㄹ했다.
이에 대해 "이는 성장을 견인할 자원이 없어진다는 뜻으로, 돈을 벌수 있는 곳으로 자원이 옮겨가게 된다는 것"이라며 "따라서 2026년은 대한민국이 이대로 마이너스 성장을 맞을 것인지, 새로운 성장 원년을 만들 것인지를 결정할 마지막 시기"라고 강조했다.
따라서 최 회장은 올해 초점을 성장으로 맞춰야 한다고 밝혔다. 그는 "가장 중요한 성장 원천인 AI 파도에 올라타려면 스타트업 시장을 키우고, 인프라를 선제적으로 깔며 해외 자원도 유입시켜야 한다"며 "기업 사이즈별로 적용하는 계단식 규제는 걷어내고 성장 중심의 지원으로 바꿔야 한다"고 제언했다.
특히 스타트업부터 대기업, 중후장대 주력 사업에서 새로운 바이오나 콘텐츠, 뷰티 등 다양한 사업으로 성장할 수 있도록 정책적 지원이 필요하다고도 덧붙였다. 최 회장은 "성장 실행 모델도 과감하고 혁신적으로 바꿔야 한다"며 "기업이 앞장서겠다"고 말했다.
그러면서 "기업계는 혁신적 아이디어로 적극적 투자와 고용 계획을 세우고, 고비용을 줄이기 위해 구조개선에 앞장서겠다"고 말했다. 또한 "글로벌 협력으로 부가가치를 창출하는 한편, 사회적 문제를 효율적으로 해소하기 위한 창의적 방법을 만들겠다"고 다짐했다.
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정부와 국회도 이러한 규제 혁신 및 지원책 필요성에 공감했다. 김민석 총리는 "대한민국 산업 체질을 근본적으로 강화해 변화의 파고를 헤쳐가야 할 때"라며 "정부와 기업의 관계가 성장을 회복하고 대 도약을 지원하는 데에 가장 중요한 것 중 하나"라고 밝혔다. 그러면서 "최 회장님의 간절한 문제의식을 정부는 그 이상으로 가지고 있다"며 "이번 신년회를 통해 정부와 기업이 함께 뛰는 계기가 되기를 기원한다"고 말했다.
정청래 더불어민주당 대표는 "AI 3대 강국 도약 목표는 대한민국의 기회가 될 것"이라며 "지금처럼 정부와 기업이 서로 상생하고 연대하고 협력해서 지난해를 뛰어넘는 수출 실적을 기록할 수 있도록 국회도 지원할 것"이라고 말했다.
장동혁 국민의힘 대표 또한 "기업이 가벼운 몸으로 뛸 수 있도록 도와주는 것이 정치의 역할로, 기업이 투자할 수 있도록, 구조개혁을 잘 이룰 수 있도록 돕겠다"고 말했다.
