정동영 “9월 미중 정상회담·11월 APEC, 한반도 관건적 시기”

취임 1주년 기자간담회..."북미 모두 대화수요 있어"
北美대화 추동위해 美中 정상 활용 필요성 제기
통일부 직원들에 "지난 1년, '자유의 북진’ 어두운 그림자 걷어내"

정동영 통일부 장관이 23일 서울 종로구 정부서울청사 통일부 기자실에서 취임 1년 기자 간담회를 하고 있다./연합뉴스

정동영 통일부 장관은 23일 올해 한반도 문제와 관련한 '관건적 시기'로 9월 미중 정상회담과 11월 중국 선전 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 꼽았다. 이를 계기로 만나는 미중 정상이 한반도 문제에 적극 나설 수 있도록 노력을 기울여야 한다는 것이다.

정 장관은 이날 취임 1주년을 앞두고 통일부 기자단과 만나 "북미 양쪽 모두 대화와 관련해 전략적 수요는 있다고 본다"며 이같이 전망했다. 정 장관은 "북미 대화는 언제라도 일어날 수 있다"며 "이 같은 대화가 일어날 수 있도록 역할을 최대한 해야 하고 그런 의미에서 9월 시진핑 주석의 방미, 11월 트럼프 방중이 계기가 될 수 있다"고 내다봤다. 정 장관은 오는 9월 러시아 블라디보스토크에서 열리는 동방경제포럼(EEF)에서도 정부가 한반도 문제를 풀기 위해 적극 나설 필요가 있다고 말했다. 정 장관은 "문재인·박근혜 대통령과 총리급 인사들도 참석한 바 있다"며 "푸틴 대통령도 한러관계 개선에 관심이 있는 만큼 동방경제포럼에 참여하는 게 필요하다"고 강조했다.

아울러 '선비핵화론' 및 '완전하고 검증가능하며 불가역적인 비핵화'(CVID) 정책이 사실상 폐기됐다며 '선평화' 정책의 필요성을 재차 강조했다. 그는 "과거 정부가 외쳐온 '선비핵화'는 다분히 국내 정치용"이라며 "북한과의 대화 입구에 '선비핵화'를 놓으면 대화가 안 열리는 게 현실"이라고 지적했다. 그러면서 이재명 대통령이 미·중 등 주요국 정상과 만날 때마다 '페이스메이커'로서의 역할에 최선을 다하고 있음을 언급하며 "정부가 이런 노력을 잘 뒷받침하고 있는지에 대해 통일부가 아쉬움이 있다"고 말했다.

지난 1년간 이재명 정부의 대북정책에 대해서는 "폐허가 된 남북관계 속에서 신뢰를 쌓는 과정이었다"고 자평하며 대북 신뢰 조치로 대북 무인기 침투 사건 사과, 대북 확성기 방송 및 정보 유입 중단, 북한인권센터 사업 중단 등을 꼽았다.

한편 정 장관은 이날 취임 1주년을 앞두고 통일부 직원들에게 보낸 글을 통해 "'자유의 북진'이라는 시대착오적 어두운 그림자를 완전히 걷어내고 우리 안에 '한반도 평화공존'이라는 이름을 굳건하게 심었다"며 지난 1년의 소회를 밝혔다. 윤석열 정부의 과오를 씻어내고 '평화공존의 길'을 열었다는 의미로 해석된다.

정 장관은 남북의 '평화적 두국가 관계'를 강조하며 통일부 직원들에게 '움직이는 통일부'가 될 것을 주문하기도 했다. 정 장관은 "통일 지향의 평화적 두 국가관계를 통해 한반도 평화체제의 문을 여는 것이 통일부의 시대적 책무"라며 "해야 할 일을 다하고 그 결과를 담담히 기다린다는 자세로 우리에게 주어진 책무를 묵묵히, 그리고 당당히 수행해 나가자"고 말했다.