네이버, ‘파력 발전 AI 데이터센터’ 판탈라사 투자…AI 인프라 확장

해상에서 부유식 데이터센터 개발, 2027년 상용화 목표
최수연 "차세대 기술 선제 투자…글로벌 AI 인프라 경쟁력 강화"

네이버X판탈라사./네이버

네이버가 파력 발전을 활용한 해상 AI 데이터센터 기술에 투자한다. AI 확산으로 데이터센터의 전력 확보와 냉각 비용이 핵심 과제로 떠오른 가운데 육상에 대규모 전력·냉각 인프라를 구축하는 기존 방식에서 벗어나 해상에서 전력 생산부터 AI 연산까지 수행하는 차세대 인프라 기술을 선점한다는 전략이다.

13일 네이버는 파력 발전 기반 부유식 AI 데이터센터를 개발하는 미국 스타트업 판탈라사(Panthalassa)에 투자했다고 밝혔다. 구체적인 투자 규모는 공개하지 않았다. 네이버는 최근 AI 데이터센터 인프라 확보를 확대하는 데 이어 재생에너지를 활용한 미래형 데이터센터 기술까지 투자 영역을 넓히고 있다.

이번 투자의 핵심은 AI 데이터센터 확대로 커지는 전력과 냉각 부담을 해상에서 해결하는 기술이다. 2016년 미국에서 설립된 판탈라사는 파력 발전을 활용해 별도의 발전소나 연료 없이 전력을 생산하는 부유식 AI 데이터센터를 개발하고 있다.

판탈라사의 데이터센터는 해상에 띄운 노드(Node) 플랫폼에 발전과 AI 연산·처리, 냉각 기능을 통합하는 방식이다. 서버 냉각에는 바닷물을 활용해 지상 데이터센터에서 전력 소비가 많은 냉각 설비를 대체하도록 설계했다. 육상 부지를 확보할 필요가 없어 토지 비용도 줄일 수 있다.

전력을 육지로 보내는 대신 생산한 전력을 해상에서 바로 AI 연산에 사용하는 것도 특징이다. 별도의 송전 인프라 없이 노드에서 AI 워크로드를 수행한 뒤 연산 결과만 스타링크 등 저궤도(LEO) 위성 통신망을 통해 지상으로 전송한다. 해저 케이블 없이 통신할 수 있어 입지 제약을 줄일 수 있다는 설명이다.

기술 개발도 상용화 단계로 향하고 있다. 판탈라사는 '오션-1'과 '오션-2' 파력 발전 플랫폼을 통해 해상 실증을 진행해왔다. 올해 안에 '오션-3' 플랫폼을 실증 배포하고 2027년 상용화에 나선다는 목표다.

판탈라사에는 글로벌 투자자들도 자금을 투입하고 있다. 지난 5월 페이팔·팔란티어 공동창립자인 피터 틸이 1억4000만달러 규모의 투자 라운드를 주도했으며 세일즈포스 창업자 마크 베니오프, 벤처캐피털리스트 존 도어, 데이터센터 기업 슈퍼마이크로, 한화자산운용 등이 참여했다. 네이버에 따르면 판탈라사의 기업가치는 10억달러 수준에 근접했다.

네이버는 이번 투자를 기존 AI 인프라 확대 전략과 연결할 계획이다. 자체적인 데이터센터 역량과 글로벌 파트너십을 통해 AI 인프라를 확보하는 동시에 전력 공급과 냉각 등 데이터센터 운영의 핵심 과제를 해결할 수 있는 차세대 기술에도 투자를 확대한다는 방침이다.

최수연 네이버 대표는 "네이버는 AI 데이터센터로 사업 영역을 확대하며 글로벌 파트너십 등을 통해 차별화된 데이터센터 인프라를 빠르게 확보하고 있다"며 "파력 기반 재생에너지 AI 데이터센터와 같은 차세대 기술에도 선제적으로 투자해 글로벌 AI 인프라 시장에서의 경쟁력을 다방면으로 강화해 나가겠다"고 말했다.