“자율주행차는 혼자 달려도 서비스는 함께”…류긍선, 협력 생태계 강조

강남 심야 서비스 이용자 97% 기존 카카오T로 접근
“차 한 대보다 수백 대 운영”…민관 협력 생태계 강조

글로벌 모빌리티 콘퍼런스서 기조연설 중인 카카오모빌리티 류긍선 대표. /카카오모빌리티

자율주행 경쟁의 무게중심이 차량 한 대의 주행 성능에서 도시 전체의 이동 서비스를 얼마나 안정적으로 운영하느냐로 옮겨가야 한다는 제언이 나왔다. 카카오모빌리티는 자체 자율주행 기술과 플랫폼 운영 경험을 결합해 실제 일상에서 이용할 수 있는 자율주행 서비스 상용화에 나선다는 구상이다.

7일 카카오모빌리티에 따르면 류긍선 대표는 이날 열린 '2026 글로벌 모빌리티 콘퍼런스' 기조연설에서 자율주행 상용화를 위해서는 주행 기술뿐 아니라 서비스와 도시 인프라까지 함께 바뀌어야 한다고 강조했다.

글로벌 모빌리티 콘퍼런스는 국토교통부와 한국교통안전공단(TS), 경제협력개발기구(OECD) 산하 국제교통포럼(ITF)이 공동 주최하는 행사다. 올해 기조연설에는 카카오모빌리티를 비롯해 웨이모와 엔비디아가 참여했다.

류 대표는 '자율주행 기술을 일상의 이동으로'를 주제로 한 연설에서 자율주행 상용화 단계를 주행 기술과 서비스, 도시 인프라 등 세 영역으로 나눴다. 기술 자체의 완성도를 높이는 데 그치지 않고 실제 이용자가 일상에서 자연스럽게 사용할 수 있는 서비스까지 만들어야 한다는 의미다.

카카오모빌리티가 강남에서 운영한 심야 자율주행 서비스도 사례로 제시됐다. 이용자의 97%가 별도의 자율주행 전용 애플리케이션을 설치하지 않고 기존 카카오T를 통해 서비스를 이용했다. 차량 가동률은 82.5%를 기록했다.

기존 이용 방식 안에 새로운 기술을 자연스럽게 녹여내는 것이 자율주행 대중화의 핵심이라는 게 카카오모빌리티의 판단이다. 회사는 24시간 플랫폼을 운영하며 축적한 현장 대응 역량에 자체 주행 기술을 더해 자율주행 서비스를 확대할 계획이다.

상용화 과정에서 도시 인프라의 변화도 필요하다고 봤다. 과거 주요 이동수단이 마차에서 자동차로 바뀌면서 도로와 신호등, 횡단보도 등이 새롭게 구축됐듯 자율주행 역시 기존 도시 공간과 교통 체계를 그대로 둔 채 기술만 적용해서는 한계가 있다는 것이다.

류 대표는 "같은 기술이라도 도시가 바뀌면 '다른 10퍼센트의 난제'를 만난다"며 "자율주행 서비스의 평가 기준도 차 한 대가 얼마나 잘 달리는가보다 도시 안에서 수백 대를 어떻게 운영하는가로 옮겨가야 한다"고 말했다.

이를 위해 카카오모빌리티는 개별 기업 중심의 기술 경쟁보다 완성차·부품업체와 정부, 지방자치단체, 학계가 함께 참여하는 협업 체계 구축에 무게를 두고 있다.

카카오모빌리티는 현재 고정밀 지도와 시뮬레이터, 관제 시스템, 통합 인공지능(AI) 모델 등 자율주행 핵심 기술을 자체적으로 확보하고 차량 운행 경험도 쌓고 있다. 향후 완성차와 부품업체 등과 서비스에 적합한 차량을 설계하고 공급망 안정화, 노선·안전 기준 마련, 이동 완결률 검증 등으로 협업 범위를 넓힐 방침이다.

지난 10여 년간 국내 모빌리티 플랫폼 시장에서 쌓은 제도 정착 경험도 자율주행 생태계 구축에 활용한다. 기존 산업을 새로운 플랫폼이 대체하는 방식보다 기존 운송 사업자와 기술 기업, 정부가 제도 안에서 역할을 조정해 온 경험을 자율주행 분야에서도 이어가겠다는 것이다.

류 대표는 "자율주행차는 혼자서 달리지만 자율주행 서비스는 함께 만들어야 한다"며 "지난 10여 년간 축적한 모빌리티 기술 개발 경험과 플랫폼 운영 역량을 바탕으로 민관 협력을 통해 자율주행이 일상 속 교통 서비스로 자리 잡는 지속 가능한 생태계 조성에 기여하겠다"고 말했다.