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15일 조선업계에 따르면 국내 조선사들은 최근 육상에 설치하던 각종 인프라를 바다 위 부유체에 탑재하는 사업 확대에 속도를 내고 있다. 부유식 설비는 해저에 구조물을 고정하는 기존 방식과 달리 선박처럼 물 위에 떠 있는 구조물에 발전·생산·저장 등의 기능을 탑재하는 것이 특징이다.
조선사들이 부유식 인프라에 주목하는 가장 큰 이유는 육상 대비 입지 제약을 줄일 수 있기 때문이다. 대규모 발전소나 데이터센터를 육상에 구축하려면 부지 확보부터 송전망 확충, 환경·인허가 절차까지 상당한 시간과 비용이 필요하다. 반면 부유식 설비는 조선소에서 건조한 뒤 수요가 발생하는 지역으로 이동·배치할 수 있어 전력 인프라가 부족한 지역이나 섬, 산업단지 등에 활용할 수 있다.
HD현대·한화오션·삼성중공업 등 국내 조선사들은 부유식 해양 인프라를 미래 성장동력으로 점찍고 기술 개발과 상용화에 속도를 내고 있다. 기존 부유식 액화천연가스 생산설비(FLNG)와 부유식 원유생산설비(FPU) 등 해양플랜트에서 축적한 기술을 바탕으로 최근에는 부유식 발전설비(BMPP)와 부유식 데이터센터(FDC) 등으로 사업 영역을 확대하는 모습이다.
HD현대는 '바다 위 발전소'로 불리는 부유식 발전설비(BMPP)를 앞세워 해상 전력 인프라 시장으로 영역을 넓히고 있다. HD한국조선해양은 최근 미국선급협회(ABS)로부터 자체 개발한 100MW급 부유식 발전설비에 대한 기본인증(AiP)을 획득했다. 이 설비는 바지선 형태의 부유체 위에 중형 힘센(HiMSEN) 엔진과 발전 시스템을 탑재해 최대 100MW 규모의 전력을 생산·공급하는 방식이다. 육상에서 대규모 전력 인프라를 구축하기 어려운 지역은 물론 데이터센터와 산업단지 등 전력 수요가 집중되는 곳에도 활용할 수 있을 것으로 기대된다.
한화오션은 한발 더 나아가 데이터센터 자체를 바다 위에 구축하는 사업에 나섰다. 최근 60MW급 부유식 데이터센터(FDC) 모델을 선보이며 해상 데이터 인프라 시장 진출을 본격화했다. FDC는 해상에서 자체적으로 전력을 생산하고 해수를 냉각에 활용해 데이터센터 운영에 필요한 전력과 냉각 비용을 낮추는 것이 특징이다. 모듈화 설계를 적용해 설치 지역의 환경과 고객 요구에 따라 발전·전력 공급 방식과 서버 유형, 데이터센터 용량 등을 유연하게 구성할 수 있도록 했다.
해양플랜트 분야에 강점을 가진 삼성중공업은 독자 개발한 천연가스 액화시스템 '센스(SENSE)'를 FLNG 상부설비에 적용한 개념설계에 대해 미국선급협회(ABS)와 영국 로이드선급(LR)으로부터 기본인증(AiP)을 획득했다. ABS로부터는 기본설계검증(BDR)도 받았다. LNG 액화시스템은 천연가스를 극저온으로 냉각해 저장·운송이 가능하도록 만드는 핵심 설비다. 삼성중공업은 자체 기술 개발과 실증을 통해 FLNG 핵심 기술 경쟁력 확보에 나서고 있다.
업계 관계자는 "최근 전 세계적으로 에너지와 전력 인프라에 대한 관심이 높아지면서 부유식 설비를 활용한 사업 기회도 확대되는 분위기"라며 "조선사들도 기존 선박과 해양플랜트에서 축적한 기술력을 바탕으로 관련 시장에 대한 관심을 높이고 있다"고 말했다.
