[창간 21년_AI 대전환, 韓사회에 묻다] 40대男 80% “내 일자리도 뺏나”…AI가 파고든 ‘중년의 일터’

개발직 넘어 제조업 전반으로 경계 확산
美 등 비교 9개국 중 韓 우려 가장 높아
달라진 업무속 새 기술 습득도 큰 부담
"AI활용 결합한 경력 전환 지원 등 필요"

경기도 판교의 소프트웨어 개발업체에서 일하는 김대연씨(48)는 최근 직접 코드를 짜는 대신 인공지능(AI)이 만든 코드를 검증하는 일이 늘었다. 구현할 기능과 조건을 입력하면 AI가 코드를 만들고, 사람은 제대로 작동하는지 확인한다. 김씨는 "작업 속도는 빨라졌지만 앞으로도 지금만큼의 인력이 필요할지는 의문이다. 내 자리도 언젠간 없어질까 걱정"이라고 말했다.

최근 AI 확산과 맞물려 기업들이 개발인력 채용에 신중해지면서 '일자리 불안'도 커지고 있다. AI가 업무 일부를 대신하는 만큼 기존 인력으로 버텨보자는 분위기다. 당장 일자리를 잃지 않더라도 채용이 줄면 이직이나 재취업의 문이 좁아질 수 있다는 걱정이다. AI가 일을 덜어줄수록 자신의 자리까지 위협받을 수 있다는 불안이 커지는 상황이다.

이 같은 불안은 조사에서도 드러났다. 성균관대 서베이리서치센터가 한국종합사회조사(KGSS)와 국제사회조사프로그램(ISSP) 자료를 분석한 결과, 한국 40대 남성의 80.2%가 '향후 10년 안에 기계·컴퓨터 프로그램·AI가 인간의 일자리를 대체할 것을 걱정한다'고 답했다. 한국을 포함해 미국·독일·일본 등 비교 대상 9개국의 같은 연령대 남성 가운데 가장 높았다. 미국(70.3%)이 뒤를 이었고 프랑스(64.8%)·캐나다(61.7%)·독일(53.7%) 등의 순이었다.

한국 내부에서도 40대 남성의 우려는 두드러졌다. 30대 남성(52.6%)보다 27.6%포인트, 40대 여성(61.7%)보다 18.5%포인트 높았고 전체 평균(65.0%)도 크게 웃돌았다.

다만 이 수치는 본인의 실직 예상이 아니라 인간의 일자리 전반이 대체되는 상황을 물은 결과다. 지난해 4~6월 진행된 한국 조사의 40대 남성 응답자는 72명이어서 세부 해석에는 주의가 필요하다.

AI가 바꾸는 업무는 개발직에만 국한되지 않는다. 산업용 부품업체의 기술영업 차장 B씨(44)는 AI 도입 이후 제품 사양 비교, 납품 사례 검색, 제안서 작성 시간 등이 줄었다. 경험이 쌓여야 빠르게 찾던 자료를 후배들도 손쉽게 정리한다. 고객 협상과 최종 판단은 여전히 자신의 몫이지만 제품 정보와 납품 사례를 오래 기억한다는 것만으로는 경력의 차별성을 갖기 어려워졌다고 느낀다. 기존 업무를 처리하면서 새로운 역량까지 익혀야 한다는 부담도 크다.

이처럼 AI를 활용하는 노동자들에게 변화는 이미 현실이다. 한국고용정보원이 지난해 7~8월 IT개발·시각 및 디지털 디자인·일반사무직 종사자 305명을 조사한 결과, 64.6%가 AI 활용 이후 업무 수행 방법이나 내용이 달라졌다고 답했다.

AI 활용에는 부담도 따랐다. AI 활용에 따른 부정적 감정을 최대 3개까지 선택하도록 한 질문에서 'AI 기술 습득 부담'이 52.1%로 가장 많았다. '일자리 대체 위기감'(38.7%), '생산성과 품질 향상 요구 압박감'(23.6%)이 뒤를 이었다.

아직 감원이나 채용 축소에 관한 체감 변화는 크지 않았다. 그러나 업무 변화에 맞춘 조직의 대응도 제한적이었다. AI 교육훈련을 실시한다는 응답은 41.3%였지만 직무 재배치 등 조직구조 재편과 채용·평가에 AI 역량을 반영하는 인사관리 대응은 각각 8.5%에 그쳤다.

중장년층의 고용 불안을 줄이려면 기존 전문지식에 AI 활용 능력을 결합하는 훈련과 경력 전환 지원이 필요하다는 지적이 나온다. 김동규 한국고용정보원 연구위원은 "AI 전환 정책은 기술훈련만이 아니라 근로자의 정서적 적응과 회복탄력성을 지원해야 한다"며 "직업상담은 AI 활용 스트레스, 변화 적응 상담, 경력 불안 완화, 학습 계획 수립을 포함하는 방향으로 확대될 필요가 있다"고 강조했다.