태안 근흥면 마금리 ‘국가지정 갯벌생태마을’ 최종 선정

흰발농게 1만8000여 개체 서식, 블루카본 등 생태적 가치 인정
전통 자염 복원 역사와 주민 주도형 갯벌 관리 역량도 높은 평가

태안군 근흥면 마금리 갯벌 전경. /태안군

충남 태안군 근흥면 마금리 어촌마을이 해양수산부 주관 '국가지정 갯벌생태마을' 공모사업에 최종 선정됐다.

10일 군에 따르면 이번 공모에서는 전국 연안 지방자치단체를 대상으로 서면 평가와 현장 실사가 진행됐으며, 태안군 마금리는 서천군 유부도와 함께 최종 대상지로 선정됐다.

국가지정 갯벌생태마을은 '갯벌 및 그 주변 지역의 지속가능한 관리와 복원에 관한 법률'에 따라 우수한 생태계와 자연경관을 보유하고, 이를 지속가능하게 보전·이용할 수 있는 역량을 갖춘 마을을 해수부 장관이 지정하는 제도다.

마금리는 우수한 갯벌 생태환경과 기후위기 대응 역량, 전통 어촌문화, 주민 주도의 자율관리 체계 등을 두루 갖춘 점에서 높은 평가를 받았다.

특히 마금리 갯벌은 해수부의 근소만 갯벌 식생복원사업이 추진되는 핵심 지역으로, 대규모 염생식물 군락 조성을 통해 연간 137톤 이상의 온실가스 감축 효과가 기대되는 서해안 블루카본 전략 거점이다.

또한 해양보호생물이자 멸종위기 야생생물 Ⅰ급인 흰발농게 약 1만8000개체를 비롯해 대형저서동물 33종이 서식하는 등 생물다양성과 생태적 보전 가치가 뛰어난 것으로 평가받고 있다.

전통 어촌문화도 이번 선정의 주요 배경으로 꼽힌다. 마금리는 일제강점기 이후 명맥이 끊겼던 전통 소금 생산 방식인 태안 자염을 1990년대 후반 주민과 지역사회가 힘을 모아 고증하고 복원한 역사적 장소다.

주민들의 자율적인 공동체 활동과 어촌 관리 역량도 인정받았다.

마금리는 해수부 주관 2022년 어울림 마을 대상과 2020년 자율관리어업 우수공동체에 선정된 바 있으며, 주민들이 직접 갯벌 정화와 수산자원 관리에 참여하는 등 지속가능한 어촌 공동체 기반을 다져왔다.

군은 이번 선정을 계기로 마금리 일대를 자연 훼손을 최소화하면서 생태 보전과 지역경제 활성화를 함께 실현하는 해양생태관광 거점으로 육성할 계획이다.

이를 위해 근소만 식생복원지와 연계한 친환경 생태 탐방로를 정비하고, 주민 참여형 갯벌 환경 감시와 유입 하천 관리 체계를 구축할 예정이다.

아울러 전문 갯벌생태해설사를 양성해 청소년과 가족 단위 방문객을 대상으로 블루카본 생태교육 프로그램을 운영하고, 전통 자염 축제와 친환경 갯벌 체험 프로그램도 활성화할 방침이다.

윤희신 군수는 "마금리 갯벌의 생태적 가치를 온전히 보전하고, 생태 보전이 주민 소득 증대와 어촌 활력으로 이어질 수 있도록 행정적·재정적 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.